лав на землю. Тоді закричав йому лицар, який перебував тут же:
- Гей, лицар, ти неввічливо вчинив зі мною, скинувши мій щит на землю; хто ти такий і звідки їдеш?
- Я з людей короля Артура, недавно посвячений у лицарі, - відповідав йому Гріфлет.
- Ну, краще тобі і не пробувати битися зі мною!- Зауважив лицар.
При цих словах Гріфлет, образившись, перший напав на нього. Але лицар вибив його з сідла спритним ударом.
Гріфлет, вірний своєму слову, повернувся до короля Артура, де йому перев'язали рани. Тим часом Артур тихенько встав уночі і виїхав з міста битися з лісовим лицарем. На світанку зустрів він у лісі Мерліна, переслідуваного трьома дроворубами, що хотіли його вбити за те, що він передбачив їм ранню смерть. Артур звільнив Мерліна, і вони продовжували шлях разом, але, коли вони під'їхали до намету лісового лицаря, Мерлін раптом зник. Неподалік, біля струмка, стояв озброєний лицар, і Артур закричав йому, що не кланяючись:
- Навіщо це ти, лицар, поставив свій прапор в чужому лісі, так ще не пропускаєш ні перехожого, ні проезжего без поєдинку?
Лицар відповідав йому грубо, і зав'язався бій. Схопилися вони в перший раз, і в другій, і в третій, і поранив лицар коня Артура: замайорів кінь на диби, скинув вершника і поскакав у ліс. Лицар теж спішився, і бій тривав мечами. Довго билися вони, лицар був важчий і менш спритний, ніж король, але зброя його було краще, і меч короля розбився вщент про його щит. Залишився король беззбройний з одним щитом, але продовжував на нього нападати лицар один, два, три рази, і відображав король удари щитом.
- Бачиш, як тобі важко битися проти мене без меча, - сказав йому нарешті лісової лицар, - терпи, і я тебе прощу, інакше бути тобі без голови.
Але Артур схопив лицаря впоперек тіла і кинув його на землю, але вбити не міг, не маючи зброї. Тим часом лицар вивільнився, підім'яв Артура під себе і готовий був відрубати йому голову, коли підбіг до них Мерлін, невидимкою стежив забоєм, і, перш ніж лицар встиг опустити занесений меч, приспав його чарівним сном.
- Бачиш, як погано без доброго меча! Лицар без меча - все одно що без честі, - зауважив Мерлін Артуру.- Знаю я один чудовий меч, але лежить він в озері, яким володіють феї. Безсилий я сам дістати його, по, якщо хочеш, я поїду з тобою і постараюся допомогти тобі у цій справі!
Спочатку вирушили вони разом на коні лицаря до самітника, що жив па горі в печері. Святий життя був цей відлюдник, і, коли вони під'їхали до печери, вийшов до них монах з довгою бородою; допоміг він королю зійти з коня і, сказавши, що потрібно оглянути рани, умив їх і залікував в кілька годин.
Потім Артур і Мерлін поїхали далі. Під'їхали вони до моря і поїхали вздовж нього до глибокого озера, посередині якого виднілася піднята рука в рукаві багатого білого шовку з мечем; ні доплисти, ні дістати до неї було неможливо. І сказав Артур Мерлину:
- Що ж станемо ми тепер робити?
- Почекаємо трохи, - порадив Мерлін.
Ось, хіба мало, чи багато минуло часу, під'їжджає дама на маленькому чорному коні - то була Володарка Озера. Вклонилася вона королю, і Мерлін розповів їй про мету їх приїзду. Засміялася дама, почувши його розповідь.
- Чи не дістати вам цього меча без мене, - сказала вона, - а вже я, звичайно, не віддам вам його!
- А ми потім-то і прийшли, щоб просити тебе віддати нам його, - сказав...
