повідь Ярмоли про колись бував в їхніх краях чаклунки. Івана Тимофійовича тягне до всього таємничого, непізнаного, і на перших порах ця історія про чаклунку не виходить у нього з голови.
Іван Тимофійович звик споглядати життя, спостерігати за її перебігом, тому всі події відбуваються в його свідомості, але на даний рішучу дію і вчинок, він не здатний. Це помітить потім і Олеся, давши йому найточнішу характеристику:
«Вийшло вам ось що: людина ви хоч і добрий, але тільки слабкий ... Доброта ваша не буде хороша, не серцева. Слову своєму ви не пан. Над людьми любите верх брати, а самі їм хоча і не хочете, але підкоряєтесь. Нікого ви серцем не любите, тому, що серце у вас холодне, ліниве, а тим, які вас будуть любити, ви багато горя принесете ... »
Цим своїм прогнозом Олеся як би передрікає розв`язку всієї історії.
Іван Тимофійович нічого не зробить, щоб врятувати Олесеві. Він буде тихо спостерігати, як росте її любов і як вона, потім змушена буде залишити марні надії.
«Образ героя-оповідача являє собою втілення дійсності без прикрас. «Сама ж реальність втілена не стільки в дико жорстоких вдачі Полесовщик і в їх релігійному фанатизмі, погубила Олесю, скільки у внутрішній неспроможності героя- оповідача».
«Тип російського інтелігента, подібного Івану Тимофійовичу, м'якого і чуйного, чесного й добропорядного, але недостатньо рішучого і вольової людини був добре знайомий тодішнім читачам за творами Тургенєва, Толстого, Чехова та інших. Це все та ж різновид російського «зайвої людини», з його «ледачим серцем» і безвільністю.
Великим досягненням і художнім відкриттям письменника було створення образу Олесі. В особі Олесі в літературу входить новий, романтично забарвлений, поетичний образ простої сільської дівчини, морально і фізично красивою, норовливої ??за характером ».
«Повість побудована на зіставленні двох героїв, двох натур, двох мироотношением. З одного боку, - освічений інтелігент, представник міської культури, досить гуманний Іван Тимофійович, з іншого - Олеся - «дитя природи», людина не піддався впливу міської цивілізації. Співвідношення натур говорить сама за себе. У порівнянні з Іваном Тимофійовичем, людиною доброго, але слабкого, «ледачого» серця, Олеся височить шляхетністю, цілісністю, гордої впевненістю у своїй силі ».
Своєрідна «двоплановість» зображення героїні допомагає це побачити.
Між марновірством і темрявою Олесі та поліських селян є істотна різниця. Про це свідчить насамперед історія вигнання Мануйлихи з села. Не тільки марновірство є причиною неприборканого гніву селян. Ненависть і злість породжують безглузду жорстокість селян. Олеся ж переконана противниця насильства. Саме вона дає оцінку поведінці селян під час дикої розправи: «Злий у вас народ тут, безжалісний».
«Причетність всьому живому позбавляє героїню здатності творити зло. Для Олесі загибель будь-якої істоти рівнозначна посяганню на людське життя ».
Краса Олесі, як зовнішня, так і внутрішня буквально з першого погляду вражає Івана Тимофійовича ще при першій їх зустрічі: «У той час коли вона витягнутої правою рукою показувала мені направлення дороги, я мимоволі замилувався нею. У ній не було нічого схожого на місцевих «девчат». Оригінальну красу її раз побачивши, не можна було забути, але важко було, навіть звикнувши до неї, її описати. Принадність особи полягала в цих великих, блискучих, темних очах, яким тонкі, надламані посередині брови надавали невловимий відтінок лукавства, владності і наївності, в смугло рожевому тоні шкіри, в свавільному вигині губ, з яких нижня, кілька більш повна, видавалася вперед з рішучим примхливим виглядом ».
Завдяки своїй спостережливості, зоркости, здібностей, що розвинулися з постійної звички споглядати, Іван Тимофійович відразу ж зазначає несхожість Олесі на поліських жителів, її незвичайність, своєрідність.
«У Олесі однаково чарівні та свіжі голос з несподіваними низькими оксамитовими тонами, і вроджене витонченість рухів, і відсутність манірності і кокетування, вміння тримати себе скромно і невимушено.
Чудовими були в ній, її цільна, самобутня натура, її розум, одночасно ясний і оточений непохитним спадковим марновірством. Гнучкий рухливий розум і свіже уяву Олесі позначалися в її судженнях по будь-якому житейському питання і в жадібно цікавості. У сусідстві з міцним розумом і дивовижними особливостями в Олесеві уживалося марновірство підлозі дикунки.
Розумна і забобонна, горда і скромна, закохана в дрімучий ліс, в птахів і тварин, Олеся була безпосередня у своїй дівочої любові. Її любов - велике, сильне почуття, проявляемое бурхливо, пристрасно і відкрито ».
