Катерини II практично не було галасливих відставок, ніхто з вельмож піддавався опалі, чи не був засланий і тим більше страчений. Тому склалося уявлення про Катерининському царювання як про "золотий вік" російського дворянства. p align="justify"> Про придворні вдачі часів Єлизавети Петрівни Катерина II презирливо писала: "Остерігалися говорити про мистецтво і науку, тому, що всі були невігласами: можна було побитися об заклад, що лише половина суспільства ледве вміла читати, і я не дуже впевнена в тому, що третина вміла писати ". Тепер при дворі начитаність і освіченість були в ціні. У будинках столичної знаті з'явилися великі бібліотеки, де посіли почесне місце твори французьких класиків, а поруч із ними стояли на полицях і твори вітчизняних авторів. p align="justify"> Катерина II любила бали, маскаради, розваги, але при цьому була натурою діяльною. Мабуть, єдина з російських монархів, вона цілком професійно володіла пером і сама пробувала сили в драматургії, журналістиці та історичних розвідках. Вже в перші роки перебування при владі Катерина II стала скуповувати за кордоном цілі колекції: купувала бібліотеки, графічні та нумізматичні зібрання (кабінети), колекції живопису та скульптури; запрошувала європейських художників прикрашати її палаци і міста. Її агенти по всій Європі вишукували предмети мистецтва. Серед відомих придбань Катерини - бібліотеки Дідро і Вольтера. За порівняно короткий термін, не шкодуючи коштів, вона купила унікальні мальовничі зборів таких меценатів, як Брюль в Дрездені і Кроза у Парижі, куди входили шедеври Рафаеля, Пуссена, Ван Дейка, Рубенса, Рембрандта та інших знаменитих живописців. p align="justify"> Катериною II був заснований Ермітаж - багаті зібрання художніх колекцій при палаці. Приміром імператриці слідували її наближені. Вони влаштовували у своїх міських палацах і заміських маєтках великі і малі "Ермітаж", набуваючи смак до прекрасного, тягу до знань та просвіті. У цей час складається багато приватних колекцій живопису і великих бібліотек, у тому числі відомі зборів Шереметевих, Голіциних, Безбородько, Строганових, Воронцових та інших. Заохочується і російська національна школа живопису. З кінця 1760-х років проводяться перші художні виставки, аукціони картин, розквітають таланти А. П. Антропова, І. П. Аргунова, Ф. С. Рокотова, В. Г. Левицького, В. Л. Боровиковського, А. П. Лосенко.
Двір Катерини II вражав сучасників пишністю. Бали феєрверки, маскаради, причому в останньому випадку заохочувалося переодягання чоловіків - у жіноче, а жінок - в чоловіче. Катерина любила такого роду звеселяння, можливо, ще й тому, що чоловіче плаття їй йшло. У карти ж імператриця грати не любила і, хоча не забороняла це робити іншим, але й не заохочувала подібне заняття, вважаючи за краще йому дотепну бесіду, розповіді бувалих людей або обговорення літературних новинок. p align="justify"> Ще одна якість, вигідно відрізняло Катерину II від багатьох її попередників і нащадків на троні,...
