лометрі від траси Владикавказ - Алагір, в тридцяти кілометрах на північний захід від гір. Владикавказ. Влітку Сонцю не пробитися крізь високо підняті листування намети. У зеленому сутінках потужні прямі стовбури дерев, що досягають 30-ти і більше метрів, темними колонами йдуть вгору. Тут ясен сусідами з грабом, буком, кленом, Вяземах, липою і вербою. Чимало дерев, вік яких налічує 100 і 200 років. І часом подорожній, милуючись гаєм, дивується - як збереглася вона серед чистому степу. Може бути її охороняла народна легенда? Створено їх багато, і всі вони йдуть у сиву давнину. Від дідів до отців і від батьків до синів передавалися вони з покоління в покоління і дійшли до наших днів. Одну з легенд, записану Н. Бердзеновим, ми розповімо.
«На тому місці, де розкинувся« Ліс Хетага », колись в незапам'ятні часи стояло багате і велелюдне селище. Проте всі його багатство і краса були ніщо в порівнянні з однієї її коштовністю.
... У ньому жив старець на ім'я Хетаг ... Він міг вважати зірки небесні по пальцях і знав імена всіх їх; він передбачав всяке лихо. Вгадував смерть не тільки людей, але і тварин. Всі ходили до нього за порадами та настановами ... Ніхто не насмілювався без його відома вирушати на полювання або в подорож. Таким був цей мудрий чоловік.
Тим часом, - продовжує оповідач, - час текло, жителі аулу насолоджувалися міцним світом, спокоєм і сном. Але одного разу вони дізналися, що настає ворог і вирішили тікати в ліс. Але вони не можуть забути свого благодійника, який не один раз їх рятував і, звичайно, звуть його з собою в ліс. До того часу старий Хетаг вже осліп і постарів так, що сам йти не міг, і тому, як свідчить легенда, звернувся до лісу і сказав: «Дні мого бадьорості вже пройшли, сили давно залишили мене. Чим мені, знесиленому, шукати в тобі притулку, поспішає ти до мене, украй, спаси мене від гяурів ... Закликаю тебе, ліс, слухай слова м?? І! »
При цьому відозві, - розповідає оповідач, - звідки не візьмись, ліс дрімучий з шумом з'явився на це місце і покрив великого Хетага і всіх жителів ».
Наведена легенда є пам'яткою давньої міфології осетин. Безсилі в стародавні часи в боротьбі з силами природи і пригнічені зовнішніми ворогами, осетини створили в своїй уяві захисників і покровителів і на небі, і на зем ¬ ле.
А де ж дійсна причина утворення гаї Хетага? Нічого загадкового тут немає. Відомо, що вся велика рівнина, в центрі якої розташована гай, у минулому була вкрита густим лісом. Однак з освоєнням передгірних рівнин, з розвитком землепашества лісу вирубувалися, а на їх місці з'являлися поля. Як же вціліла гай, про яку йде мова? Своїм існуванням вона зобов'язана забобонного страху людей, що наклав заборону на «святі дерева». Про це дуже переконливо свідчить поема Коста Левановича Хетагурова і подане їм звернення до читача:
«Читач! Сбирать повідати тобі старовинну повість про славне і доблесного предка, здобував собі Безсмертя в потомство ... відданість я черпав з тисячі уст, а пам'ятник цілий і понині: Священний гай, иль «Хетагу кущ», коштує в Куртатинській долині. Ще не торкався ні разу сокиру його довговічних вихованців: У ньому мандрівник чужий понурювати свій погляд. Слухняний звичаєм горян ».
Різноманітний рослинний світ зумовив і велике різноманіття тварин в Північній Осетії. Тваринний світ Кавказу, і зокрема Північної Осетії, складають в основному представники його давньої фауни: тури, прометеев...
