ням землі (громада називалася «шнур», від слова «мотузка», якою вимірювали землю при розділах), а також організовувати трудомісткі роботи, які треба було здійснювати в строго визначені терміни.
Найважливіші питання суспільного життя вирішувалися на вічових сходах - народних зборах, тобто закріплювалися традиції відносної свободи, військової демократії, які були закладені ще в давнину, коли племена, за словами В.О. Ключевського, «мали звичай збиратися на наради про загальні справах». Слов'яни «не управляються однією людиною, але здавна живуть у народоправство ...», - підтверджує Прокопій Кесарійський.
На чолі східнослов'янських племінних союзів стояли князі, що спиралися на дружину і колишню родову верхівку. Князь передавав своїм наближеним права на володіння землею за службу. У бояр-вотчинників перетворювалася стара родоплемінна знати, подчинявшая собі общинників. Таким чином, в VI-IX ст. слов'янські народи переживають стадію розкладання общинно-родового ладу, формування феодальних відносин і становлення класового суспільства, що завершився утворенням Давньоруської держави в IX столітті.
Природні умови зумовили і основні заняття східних слов'ян. Розвивається землеробство і скотарство. У південних районах провідною системою землеробства був «переліг», коли ділянки землі засівали протягом двох-трьох і більше років. З виснаженням грунту переходили на нове місце. На більшій частині території була поширена підсічно-вогнева система (викорчовували дерева, спалювали і користувалися землею до її виснаження, через 2-3 роки освоювали нову ділянку). З відкриттям заліза з'являються плуг і соха, починають використовувати робочу худобу як тяглову силу, що дозволило повсюдно перейти до більш прогресивного орного землеробства.
Життєво важливими стають промисли - ловля хутрових звірів, риби, бортництво, що, у свою чергу, забезпечило розвиток торгівлі. Російські річки були найважливішими міжнародними артеріями. Слов'янські землі опинилися на перетині торгових шляхів: з країнами Сходу - Великий Волзький шлях, через Хвалинськоє (Каспійське) море і з Візантією - Дніпровський шлях («Шлях із варяг у греки»).
Російські міста, на думку В.О. Ключевського, теж зобов'язані своєю появою торгівлі. Спочатку вони виникають як збірні торгові пункти, де збираються мисливці і бортники для обміну, які отримали назву цвинтарів (в християнській традиції - кладовища). З цих великих ринків виросли Київ, Чернігів, Смоленськ, Новгород. Ладога, Псков, Білоозеро, Ростов. Вже в VII ст. іноземні мандрівники називали Русь - «Гардарика», країна міст. Поступово, цілком самостійно один від одного формуються два центри північної і південної Русі - Новгород і Київ.
У містах розвивається ремісниче виробництво: железоделательное, ковальське, ткацьке, шкіряне, гончарне; промисли з обробки кольорових металів, кістки. На Русі виготовляли найскладніші вироби з срібла, золота та бронзи. Російські ювеліри займалися художньою обробкою зброї. З поширенням міської культури розвивається дерев'яне зодчество. Крім звичайних жител, теслі язичницької Русі будували храми, фортеці, палаци, прикрашені тонким різьбленням по дереву.
Вигідне географічне положення земель між Європою та Азією, природні багатства залучали на Русь войовничих сусідів-кочівників. Слов'янські племена жили в умовах постійної зовнішньої небезпеки, їм доводилося вести безперервні війни, відбивати набіги, захищати власну землю і життя родичів.
Умови життя визначили побут і звичаї наших предків. Зовнішня небезпека, готовність до негайної зміні місця зумовили дуже простий і невибагливий побут слов'ян. У більшості своїй вони жили в «поганих хатах», не мали нічого зайвого.
У стародавніх джерелах особливо підкреслюється простота моралі слов'янських народів. «Племена слов'ян і антів ведуть однаковий спосіб життя, - стверджує візантійський письменник Маврикій, - у них одні звичаї, люблять свободу і не схильні ні до рабства, ні до покори, хоробрі, особливо в своїй землі, витривалі - легко переносять холод і спеку , нестача в одязі та їжі ... Юнаки їх дуже майстерно володіють зброєю ». Не випадково, в російській традиції були спортивні змагання, що супроводжували свята. У ті часи закладаються основи популярнейшей сьогодні боротьби - російського рукопашного бою. Причому, на відміну, наприклад, від сходу на Русі ніколи не билися на смерть. Існувало жорстке правило - «лежачого не б'ють».
Слов'яни були гостинні, закон дозволяв навіть украсти частування для гостя. Вельми добродушно ставилися до полонених, котрі не рабствовать до кінця днів своїх, а тільки певний термін, після закінчення якого могли повернутися до своїх або залишитися між слов'янами на рівних правах. Схоже, що слов'яни взагалі не були войовничі, вони стали власника...
