авство прямо віддавало робочих у владу підприємців, представляючи останнім право визначати умови найму робочої сили. Особливо важким економічне становище робітників ставало в роки застою і занепаду промислового виробництва і торгівлі, чергувалися з періодами підйому.
Промисловий переворот породив і аграрну революцію. Дрібну оренду землі витіснило велике капіталістичне фермерство. У сільських місцевостях більшість населення становили наймити, експлуатовані великими фермерами і лендлордами. Перші десятиліття XIX ст. були в Англії часом швидкого розвитку капіталізму. До цього особливо швидко зростала легка промисловість, в першу чергу текстильна і насамперед нова її галузь - бавовняна.
Тепер значні успіхи зробили й інші галузі промисловості, зокрема важка промисловість. Урядові замовлення на артилерійське озброєння для армії дали сильний поштовх розвитку металургії. Все ширше у виробництво впроваджувалася механічна сила: в 1810 р в Англії налічувалося 5 тис. Парових машин, в наступні 15 років число їх потроїлася. Успішно розвивалося машинобудування, особливо після того, як в 1824 р парламент частково дозволив вивіз машин з Англії.
Вже в 1811 р в торгівлі і в промисловості Англії було зайнято близько 44% населення. Це були в основному робітники й дрібні ремісники, що знаходилися в більшій чи меншій залежності від капіталістів. Швидко зростала чисельність індустріального пролетаріату.
Становище робітників було вкрай важким. Англійська буржуазія, що вивозила товари у країни світла, прагнула знизити ціни на них за рахунок зменшення заробітної плати робітників. Масове розорення ремісників в результаті конкуренції машинного виробництва сприяло створенню величезної армії безробітних, що полегшувало капіталістам зниження заробітної плати, особливо в періоди криз. Для того щоб сім'я робочого могла існувати хоча б впроголодь, на фабрику йшли його дружина і діти. Капіталісти охоче застосовували працю жінок і дітей, так як платили їм ще менше, ніж дорослому робітникові. На початку XIX ст. робітники-чоловіки старше 18 років становили в Англії всього 27% загальної кількості фабричних робітників.
У гонитві за прибутком буржуазія хижацьки експлуатувала робітників, абсолютно не зважаючи на їх здоров'ям і наражаючи на небезпеку їхнє життя. Робочий день встановлювався в сваволі підприємця і тривав 12-16 годин. Ніякої турботи про безпеку праці не було. Господар правил повновладно. Він примушував робітників купувати необхідні для них товари у фабричній лавці, втридорога збуваючи залежалися продукти. Нерідко фабрикантові належали бараки, в яких жили робітники, і тоді не було ніякої межі його сваволі.
Ідейна незрілість і розрізненість виступів робітників дозволяли капіталістам безкарно їх грабувати й утискати. Недавно прийшов із села або з ремісничої майстерні робітник не відразу освоювався зі своїм новим становищем незаможного пролетаря. Він ще довго плекав примарну надію на те, що з часом накопичить грошей і повернеться до свого ручного верстата або до свого крихітному наділу. Класова свідомість пролетаріату вироблялося повільно. Робочі часто ще вважали машини своїми ворогами. Руйнування машин - так зване луддітское рух (по імені легендарного робочого Лудда, який нібито першим зламав машину) прийняло особливо широкі розміри в 1811 - 1812гг. Уряд нещадно пригнічувало виступи робітників. За руйнування машин була в 1813 р встановлена ??смертна кара.
Після наполеонівських воєн Англія ще протягом ряду років переживала економічні труднощі: розлад фінансів, зрослий в десять разів державний борг, важкі торгово-промислові кризи (в 1816-1817 і 1819 рр.).
Правлячі кола намагалися перекласти весь тягар військових витрат на народні маси. Прибутковий податок, запроваджений під час війни, був скасований, зате збільшилися непрямі податки. Парламент прийняв в 1815 р «хлібні закони», що встановлювали високі, по суті заборонні, мита на імпортний хліб. Закони ці мали на меті зберегти на високому рівні ціни на хліб, щоб забезпечити лендлордам і фермерам високі доходи, які вони звикли отримувати за час війни, коли ввезення хліба в Англію був утруднений. Але тим самим скорочувалася реальна заробітна плата, ще більш знижувався життєвий рівень трудящих.
Політична обстановка в країні загострилася. Знову посилилася вщухнув було в роки боротьби з Наполеоном агітація радикалів за реформу парламенту, за введення загального виборчого права та інші демократичні реформи. У розгорнулося широкому демократичному русі взяли участь як дрібнобуржуазні верстви, так і робітники, що склали його основну бойову силу.
Велику роль у демократичному русі зіграв талановитий публіцист Вільям Коббет. У своїх творах, особливо в журналі «Щотижневий політичний спостерігач», що отримав ш...
