ми цілим рядом подібностей і відмінностей. Так в кожній області є свій відмітний акцент, а часто і зовсім інша лексика. Те ж стосується і традиційних свят. Якщо Різдво незмінно святкується 25 грудня в кожній з країн Великобританії, то 4-денний фестиваль в переддень Нового року, Edinburgh Hogmanay, є святом, що проходить тільки в Шотландії.
Звичаї англійців з давніх пір були, насамперед, звичаями хліборобів і тваринників. Вся їхня трудова життя найбезпосереднішим чином була пов'язана з природою: сонцем, дощем, іншими явищами природи, врожайністю полів, родючістю худоби, зміною пір року, зміною дня і ночі. Стародавні англійці ділили рік на холодний (від свята Самхейн) і на теплий (від свята Белтан) періоди. Відлік холодного періоду англійці вели з часу приходу худоби з пасовищ, а початок теплого - від вигону худоби на пасовище. Трудовий досвід переконав людей у ??тому, що періоди сільськогосподарських робіт слід узгоджувати з рухом Місяця, Сонця.
Яскравим прикладом розвитку астрономічних знань та їх використання народами Заходу може служити кромлех Стоунхендж, розташований в Англії між Брістолем і Солсбері, а також Шотландський Стоунхендж, розташований недалеко від м Сторновей - столиці о. Гарріса і о. Льюїса (Гебрідськіх острови). Ці споруди представляли собою два концентричних кола. Англійський Стоунхендж складався з 38 пар вертикально що стояли каменів, його конструкція включала також і третє споруда з вкопані в землю тесаних каменів, перекритих кам'яними плитами. Шотландський Стоунхендж складався, як уже згадувалося, з 13 монолітів. У центрі таких споруд стояв один величезний камінь-моноліт, а на північний схід від нього поза споруди інший.
Дослідники звернули увагу на те, що осі кожного з цих загадкових споруд, проведені від центрального моноліту до зовнішнього, спрямовані до тієї точки горизонту, де в день літнього сонцестояння сходить сонце. Ці кромлехи, безперечно, є найдавнішими в Європі астрономічним спорудами для спостережень сходу і заходу небесних світил - Сонця і Місяця, що необхідно для визначення часу.
Слід зауважити, що у англійців була прямий зв'язок календаря з сільськогосподарськими циклами, на що нам вказують їх святкування. Великим святом для древніх англійців, коли відзначали прихід худоби з пасовищ і початок нового року. Дати всіх свят вказують на високий рівень знань і розробленість календаря у цього народу.
Не можна не відзначити такий старий язичницький свято літнього сонцестояння як 21 червня. Після поширення християнства з 6 в н.е. церква намагалася підпорядкувати його своєму впливу і приурочила до цього часу свято на честь Іоанна Хрестителя (24 червня), але знищити давню народну основу свята їй не вдалося, лише терміни виконання язичницьких обрядів перемістилися з 21 на 24 червня [1].
Велику роль в обрядах, приурочених до цих двох дат, грає зелень - зелені гілки, квіти, навіть дерева, в деяких обрядах зимового і літнього свята є мотиви шлюбу, сімейного благополуччя.
Ще в другій половині ХIХ ст. сільські жителі були переконані, що саме в ніч напередодні дня відьми збираються на свої галасливі зборища: феї водять хороводи на лісових галявинах, вершинах пагорбів; численні духи бродять по землі. За уявленнями, ця ніч була другою за значенням з трьох річних «ночей духів», коли велику владу набували різні надприродні істоти. Англійці вважали, що в цю ніч душі язичників відвідують землю і веселяться до світанку. Існувало в минулому також повір'я, що в ніч на 24 червня душі всіх людей під час сну залишають тіло і бродять по землі. Вірили, що якщо опівночі прийти до церковного ганку, то можна побачити душі тих, хто помре в приході в поточному році.
Велику роль у святі грали ритуальні вогні різного виду, особливо вогнища. У недалекому минулому в ніч напередодні дня св. Іоанна багаття горіли у всіх областях Великобританії на міських і сільських площах. Запалювали і великі общинні багаття - поза населеними пунктами, зазвичай на височинах, пагорбах. У 1581 р елгінскій міський магістрат видав указ, який забороняв звичай, але це не дало результатів; 1599 р кілька осіб постало перед судом за те, що вони «запалювали вогні Белтан напередодні для літнього сонцестояння». Вогні і смолоскипи в цю ніч викликали так часто пожежі, що майже у всіх містах і селах призначалася особлива охорона, яка мала стежити за вогнищами [3].
Для великих вогнищ, розпалюваних вершинах пагорбів, паливо задовго до свята збирала місцева молодь. Але кожна сім'я намагалася розпалити і свій власний багаття перед будинком.
Звичаї та обряди, пов'язані з запалюванням багать, численні і різноманітні. Багаття мали у народних звичаях двояке значення: по більш старим уявленням, їм приписувалася зв'язок з сонцем, а з часом їм стало надаватися очисне...
