"Вічним містом "називали римляни своє місто і пишалися його красою. Натиск варварів, які зчинили даний розграбування, став однією з причин занепаду культури і загибелі Риму. Візантійський письменник, сучасник облоги Риму в 410 році військами вестготского короля Аларіха I (бл. 370-410), розповідає, що римляни сплатили завойовнику 5000 фунтів золота і 30 000 фунтів срібла, для чого довелося розплавити золоті та срібні статуї богів. Але й багатий викуп не зупинив Аларіха. "Гординя" і "чванлива сила своєї влади" - такі вирази використовував готський історик Йордан (VI століття), характеризуючи ватажка гунів Атілла, але їх можна віднести до всіх тодішнім варварам-завойовникам - готів, німцям, вандалам ...
Напади варварів НЕ були головною причиною розвалу Римської імперії, вони лише прискорили його. За суті, всі бажали змін - і правителі, і знати, і простолюд. Рим брав непомірні податки з захоплених ним територій. Він знищив і поглинув грецькі, східні та західні землі і вже не міг існувати інакше, як харчуючись в прямому і переносному сенсі тим, що творилося в римських провінціях. Тому процеси, що викликали незворотні зміни не тільки в культурі, а й у всіх сторонах римської дійсності, йшли як ззовні Риму, так і зсередини нього.
Римської провінцією була і Греція, колись квітуча, а тепер розграбована і лежить в руїнах. Пізніше Байрон (1788-1824) у поемі "Паломництво Чайльд-Гарольда" напише:
Країна людьми скинути богів,
Країна людей, прекрасних, точно боги.
Долини, гаї, гір твоїх відроги
Зберігають твій дух, твій геній, твій розмах.
Розбито храми, руйнуються він палати,
Розвіявся твоїх героїв прах,
Але слава справ твоїх ще гримить у віках.
[22, т. 1, с. 210]
Ці рядки написані з приводу завоювання Греції турками, але вони цілком справедливі і по відношенню до римських завойовникам.
Згадаймо, що для грека важливо було саме свідомість своєї приналежності до великої Елладі, свідомість того, що грек не може бути рабом. Велика Еллада виявилася підкореної чванливими, менш розвиненими людьми, які вивозили з Греції цілими кораблями статуї, вони зруйнували грецькі уявлення про колишню еллінської гордості. Але ці ж завойовники, що зневажали грецькі цінності, почитали за честь "купити за гроші афінське громадянство, увічнити своє ім'я в дельфийском святилище ..., взяти участь в олімпійських або пифийских іграх ... " [255, с. 235]. Рим все більше перетворювалася на військову державу з необмеженою імператорською владою. З Сходу був завезений пишний придворний церемоніал, багатство двору вражало, у зв'язку з чим, природно, росли і податки. Різноплемінне держава не мала жодних підстав для внутрішньої єдності. Залишалося тільки сподіватися на релігію, яка проповідувала б віру в єдиного Бога. Такий релігією, як відомо, стало християнство, про яке вже йшлося в попередньому розділі.
Християнство зіграло у Візантії двоїсту роль. З одного боку, воно починало свій шлях як гнана і часто таємна релігія рабів, знедолених і шукачів справедливості. Але згодом християнство вступило в союз з державою вже при Костянтині I і надалі сприяло руйнуванню античної культури. Феодосії I в 394 році заборонив олімпійські гри, за його указам руйнувалися язичницькі храми, він сам керував спаленням в Олександрії єгипетського храму і знаменитою бібліотеки, яка налічувала 700 тисяч сувоїв. І Феодосії, і його спадкоємці прокладали дороги, зводили акведуки і оборонні споруди, використовуючи в якості будівельних матеріалів прекрасні античні храми. Таким чином, вони руйнували своє минуле, знищуючи культурну пам'ять Риму і одночасно зміцнюючи свою необмежену владу, створювали передумови майбутнього суспільства. Але жодне суспільство не може спиратися на одну тільки влада, йому потрібна і відповідна ідеологічна основа. Цією основою стало для Візантії християнство, яке виступило його філософією, моральністю, політикою і навіть правовою системою.
Виникла в IV столітті Візантія значно відрізнялася і від Греції, і від Риму. Як це і повинно бути в перехідний період, вона несла в собі і нове, і старе, в тому числі античні традиції, які зберігалися на Сході набагато довше, ніж на Заході, де руйнівні дії варварів носили більш активний характер. У Візантію входили багато східні землі: Єгипет, Мала Азія, Палестина, Сирія, Греція, острови Егейського моря, частина Месопотамії, Крит, Кіпр, Закавказзі, південна частина Криму, а в періоди вдалих військових захоплень - північна Африка, частина Іспанії та Італії. Серед народів, що населяли Візантію, були греки, копти, сирійці, вірмени, перси, іудеї, араби, грузини, фракійці, тубільні племена Малої Азії, знаходилися майже на первісному рівні розвитку, а пізніше - слов'яни і латиняни. Не втративши своїх власних мов, традицій і звичаїв, вони надали сильний вплив на всі сторони життя Візантії - від придворного етикету до способу думок і відносин кожної окремої лю...
