ого олімпійського року в усі грецькі держави прямували спеціальні посланці - глашатаї. Вони сповіщали народ про час початку чергових Ігор, запрошували в Олімпію і проголошували традиційний заклик: В«Нехай буде світло без вбивств і злочинів, без воєн і брязкання зброєю В». І у всій Греції, виходячи з договору легендарного Іфіта, встановлювалося священне перемир'я - екехерія. На час екехеріі, яка тривала приблизно три місяці, на всій території Греції припинялися всякі війни, і кожен, хто вступав на територію Еліди, що не повинен був мати зброї. Екехерія поширювалася і на численних гостей, слідували на ігри з усіх кінців Еллади, й на самих учасників змагань. Греки свято вірили, що всі вони - гості Зевса і знаходяться під його заступництвом.
Що ж являла собою Олімпія - місце проведення ігор? Це був великий комплекс культових і спортивних споруд. Серцем Олімпії була священна гай - Альтіс. У південно-західній частині Альтіса височів величний храм Зевса, споруджений зодчим Либонь в V столітті до н. е.. - Унікальний пам'ятник античної архітектури. На фронтонах храму була встановлена ​​фігура Аполлона і зображені сцени з 12-ти подвигів Геракла. Усередині храму була встановлена ​​грандіозна статуя сидить на троні Зевса - творіння геніального скульптора Фідія, яке увійшло в історію як одне з чудес світу. Висота статуї досягала майже 13-ти метрів. Трон був виточений з кедрового дерева і прикрашений різьбленням і дорогоцінними каменями. Обличчя і руки Зевса були виконані зі слонової кістки, волосся - з чистого золота. Золотим був і вінок на його голові. На правій руці Зевса стояла крилата богиня Перемоги Ніка, в лівій руці був скіпетр, увінчаний орлом. Скульптура височіла перед мармуровим басейном, наповненим оливковою олією. Це надавало статуї неповторний блиск і велич. [1]
На північ від храму Зевса перебував пагорб, оточений огорожею, - Пелопіон - святилище Пелопса. А позаду храму росло священне оливкове дерево, посаджене, за легендою, самим Гераклом. На площі Альтіса знаходився ще один храму, менший за розмірами і більше скромний з вигляду, побудований на честь дружини Зевса Гери. Там і перебував диск з текстом договору про екехеріі. Наприкінці Альтіса, на терасах Кроносского пагорба, розташовувалося безліч скарбниць, де зберігалися коштовності, принесені в дар богам. По всій площі Альтіса розміщувалися статуї Зевса, інших богів і героїв грецької міфології, а також скульптури переможців Олімпійських ігор.
Біля підніжжя пагорба Кроноса перебував стадіон, з'єднаний з Альтіс 32-метровим тунелем-криптой, через який учасники змагань і судді виходили на нього. Сам стадіон являв собою утрамбовану і посипану піском майданчик розміром приблизно 214 Г— 30 м. Місце старту бігунів було викладено кам'яними плитами шириною 80 см. Плити були прорізані поперек двома паралельними дрібними борозенками на відстані приблизно 16 см один від одного, імовірно - для упору ніг бігунів. По торцевих кінцях стадіону в землю були вкопані на відстані 124-141 см один від одного невеликі стовпи з метр висотою, мабуть розділяли доріжки в місцях старту і фінішу. Трибуни не було, глядачі, а їх набиралося до 50 тис. осіб, розміщувалися прямо на схилах Кроносского пагорба в наметах, шатрах, а то й просто на землі. Для суддів і найбільш знатних гостей було спеціальне мармурове підвищення, де стояли крісла.
Для кінних змагань був збудований один з найбільших грецьких іподромів, довжина бігової доріжки якого становила 1154 м. У середині іподрому були стійла для упряжок, а між ними знаходився вівтар Посейдону - покровителю конярства. На іподромі малося оригінальне стартовий пристрій у вигляді орла з розпростертими крилами і дельфіна. У момент старту орел В«злітавВ» вгору, а дельфін В«пірнавВ» вниз. У дальній частині іподрому на найнебезпечнішій ділянці розвороту колісниць був споруджений ще один вівтар - злому демонові коней Тараксіппу (В«Кінський жахВ»), куди візники, беруть участь в гонках, приносили дари, щоб умилостивити демона. За даними манускрипту, знайденого в Константинополі, іподром примикав до стадіону, і суддям, що сидить на підвищенні, достатньо було повернути свої крісла, щоб опинитися на лінії старту кінних ристаний.
До числа спортивних споруд Олімпії ставилися також гимнасий і палестра, розташовані вздовж Кладея. Гимнасий, площею 200 Г— 120 м, був оточений колонадою. Всередині були влаштовані доріжки для бігу, місця для метань, стрибків і боротьби. Уздовж були прокладені тінисті алеї, де атлети відпочивали після вправ. Алеї були прикрашені мармуровими скульптурами найбільш знаменитих олімпіоников. Тут же знаходилася будівля палестри розміром 66,35 Г— 66,76 м. Палестра мала приміщення для ігор в м'яч, з мішками для тренувань кулачних бійців, кімнати для масажу, змазування тіла маслом і обсипання піском - так надходили атлети перед вправами. Там були лазні та купальні, де вони могли прийняти теплу або прохолодну ванну. З півдня до Гимнас...
