ках земної кулі незалежний.
Нomo erectus виявлена ​​на Яві Еженом Дюбуа. Це був перший викопний людина, виявлений за межами Європи. Знахідка була описана під ім'ям Pithecanthropus erectus. Пізніше на Яві знайдено ще близько 40 екземплярів цього виду. Схожі залишки (до 300 індивідуумів) були виявлені в печері Чжоукоудянь під Пекіном. Вони були описані як Sinanthropus pekinensis. У 50-ті рр.. XX в. Майр припустив, що всі ці знахідки, а також деякі інші, зроблені в Азії і Європі, відносяться до одного і того ж широко поширеного виду (Homo erectus). p align="justify"> У представників erectus, що жили 1,5 мільйона років тому, обсяг головного мозку становив близько 900 кубічних сантиметрів. Пізніші erectus, що жили 700-500 тис. років тому, були володарями головного мозку об'ємом приблизно 1100 кубічних сантиметрів. Однією з характерних особливостей цих гомінідів були дуже товсті надбрівні дуги і витягнутий, низький череп. Зуби майже як у сучасної людини, але корінні - трохи за, а нижня щелепа - масивніше, підборіддя був відсутній. Від шиї і нижче Homo erectus вельми схожі на сучасних людей. Припускають, що H.erectus стався від африканського H.ergaster приблизно 1.6 млн. років тому і заселив південь Азії, включаючи острови Індонезії. Раніше вважали, що H.erectus вимер ок. 300000 років тому, поступившись місцем більш прогресивним популяціям Homo. Проте нещодавно показано, що деякі знахідки з Яви мають вік всього лише 50 тис. років. Таким чином, окремі популяції H.erectus проіснували дуже довго і навіть були сучасниками людини розумної (H.sapiens) .. erectus безумовно вмів користуватися вогнем (багатометровий шар золи в вогнище в печері Чжоукоудянь; кострища віком більше 1 млн. років виявлені в Африці) і поїдав собі подібних (людські кістки, розщеплені вздовж, щоб витягти мозок, і т.п.).
Найближчий родич людини був відкритий в 1856 р. в містечку Неадерталь біля Дюссельдорфа. Робітники, що знайшли печеру з дивними черепами і великими кістками, вирішили, що це останки печерного ведмедя, і навіть не припускали, які палкі суперечки викличе їхня знахідка. Ці кістки, а також кістки, знайдені пізніше на півночі Англії, на сході Узбекистану і на півдні Ізраїлю, були останками предка людини, що отримала назву неандерталець, - примітивний чоловік, який жив від 200 000 до 27 000 років тому. Неандертальці робив примітивні знаряддя, розфарбовував тіло візерунками, мав релігійні уявлення та похоронні ритуали. p align="justify"> Вчені припускають, що неандерталець еволюціонував з Homo erectus в Європі і вимер, не здатний конкурувати з прийшли з Африки Homo sapiens. Причиною вимирання могла бути і занадто висока спеціалізація - неандертальці були пристосовані до життя в умовах льодовикової Європи. При зміні умов така спеціалізація обернулася для них катастрофою. p align="justify"> Довгий час обговорювалося питання, де місце неандертальців на еволюційному дереві і чи могло відбуватися схрещування між ними і Homo sapiens в період їх співіснування протягом десятків тисячоліть. Якщо схрещування було можливо, то сучасні європейці могли б мати деякі гени неандертальців. Відповідь - хоча і не остаточний - отримано зовсім недавно при дослідженні ДНК неандертальця. Генетик Сванте Пебо екстрагував ДНК з останків неандертальця, що мають вік кілька десятків тисяч років. Попри те, що ДНК була сильно фрагментована, вченим вдалося за допомогою найсучаснішого методу аналізу ДНК - методу полімеразної ланцюгової реакції (ПЛР) - встановити нуклеотидну послідовність невеликої ділянки мітохондріальної ДНК. Мітохондріальна ДНК була обрана для дослідження тому, що в клітинах її молярна концентрація в сотні разів перевищує концентрацію ядерної ДНК. p align="justify"> Екстракція ДНК проводилася в умовах високої стерильності - вчені працювали в костюмах, що нагадують скафандри, для того щоб запобігти випадкове забруднення досліджуваних зразків сторонньої, сучасної ДНК. У звичайних умовах за допомогою використаного вченими методу полімеразної ланцюгової реакції вдається читати фрагменти ДНК протяжністю до декількох тисяч пар нуклеотидів. На досліджуваних зразках максимальна довжина прочитаних фрагментів становила близько 20 пар нуклеотидів.
Одержавши набір таких коротких фрагментів, вчені відновили за ним вихідну нуклеотидну послідовність мітохондріальної ДНК. Порівняння її з ДНК сучасної людини показало, що вони значно відрізняються. Отримані дані дозволяють припустити, що неандертальці складали окремий, хоча і споріднений людині вид. p align="justify"> Швидше за все, схрещування цих двох видів було неможливо - занадто великі генетичні відмінності між ними. Отже, в генофонді людини немає генів, отриманих від неандертальців. За послідовності ДНК було оцінено час розбіжності гілок неандертальця і ​​сучасної людини,...
