огослов IV століття Василь Великий у своєму "Шестодневе", розповіді про створення світу, прямо називає його "художницької храмина божа створення" і дає докладний опис послідовності її зведення. Творіння починається зверху пристроєм неба - "сотворив Бог небо як звід і розпростер його як шатро для життя ". Це зведення, купол ні на що не спирається, він тримається богом - "в руці божій кінці землі", оболонка зводу, неба є речовина "тонке, що не тверде, що не грубе ... яко дим ".
У цих словах вже закладена суть концепції візантійського храму - як обіймає і осіняє простір купольного балдахіна. У часи Василія Великого такий композиційний тип ще не був вироблений. Після легалізації християнства знаменитим Міланським едиктом 313 року імператора Костянтина для мільйонів нових віруючих зводяться базилікальні будівлі з плоскими перекриттями. Їх прямокутні простору поздовжніми рядами колон поділялися на окремі зони, нефи, середній з яких був ширше і вище за інших. Основної будівлі передували галереї-НАРТЕКС і двори-атріуми.
Таким був перший Софійський собор у Константинополі 362 року. Після пожежі 404 року його змінила нова "Велика базиліка" імператора Феодосія, вже претендувала на значення головного храму не лише міста, перетвореного імператором Костянтином з античного Візантія до столиці імперії Константинополь, а й всієї держави.
Необхідність зведення чергового собору зумовив пожежа, яка знищила базиліку початку V століття. 23 Лютий 532 року, через 39 днів після пожежі, почалися роботи зі спорудження нової будівлі. Цей такий короткий термін викликає здивування, бо саме він і був часом розробки проекту колосального, складного і новаторського за своєю структурі храму.
Зведення собору стало справою життя імператора Юстиніана: для цього були використані сили і засоби великої держави, майже відновив на цей час кордону колишньої Римської імперії. По всій землі збиралися майстри, заготовлювалися будівельні матеріали. Собор побудували всього за п'ять років. З точки зору нашого часу, сума, вкладена в його створення, дорівнювала б фінансуванню великої військової або промислової програми, і суспільство майже напевно вважало б ці витрати нерозумними. Проте історично навіть з цієї позиції будівництво собору окупилося з лишком, бо його краса принесла Візантії більше доходів і союзників, ніж військові кампанії.
Центром собору став охопив його внутрішній простір гігантський купол. Чотири потужні арки високо тримають його над людьми, що молилися. Гнучке рух криволінійних обрисів передається великим напівкуполами зі сходу і заходу, що підтримує їх меншим напівкуполами і розчиняється в ажурних рядах колонад. Завдяки зменшенню і дробленню архітектурних елементів донизу вся структура здається позбавленою тяжкості, як би висячої. Поверхні при погляді з центру здаються увігнутими, що вміщають простір, поступливими йому. Купольний балдахін утворений ідеальним, як би безтілесним ритмом поверхонь і ліній, оболонка...
