XIX - началеXX ст. у зв'язку з бурхливим розвитком поліграфії і поширенням каліграфічно чіткого, контрастного лінійного малюнка, найбільш зручного для фотомеханічного відтворення в книзі і журналі. Тоді графіка визначилася як мистецтво, в основі якого лежить лінія, або як мистецтво чорного і білого.
Таке розуміння графіки надалі було розширене. Крім контурної лінії, використовується штрих і пляма, також контрастують з білою (рідше кольоровою або чорною) поверхнею паперу - основного матеріалу у графіку. Поєднанням тих же засобів можуть створюватися тональні нюанси. Графіка не виключає і застосування кольору. Найбільш загальний відмітна ознака графіки - особливе ставлення зображуваного предмета до простору, роль якого багато в чому виконує фон паперу, "повітря білого аркуша", за висловом радянського майстра графіки В.А. Фаворського. Просторове відчуття створюють не тільки не зайняті зображенням ділянки листа, але часто (наприклад, в малюнках аквареллю) і проступающий під барвистим шаром фон паперу. При цьому пов'язане з площиною аркуша графічне зображення носить і певною мірою площинний характер. Не володіючи такою повнотою можливостей, як живопис, у створенні просторової ілюзії реального світу, графіка з великою свободою і гнучкістю варіює ступінь просторовості і площинності. Графіку можуть бути властиві ретельність об'ємно-просторової побудови, інтерес до оповідання, докладність студіювання натури, виявлення структури предмету. Але художник-графік може обмежитися і збіглим враженням, умовним позначенням предмету, як би натяком на нього, звертаючись до уяви глядача; незакінченість і лаконізм при цьому служать одним з головних засобів виразності. Ємність образу в графіку часто досягається економією і концентрацією художніх засобів, образотворчими графічними метафорами, що дозволяє порівнювати графіком з поезією. Тому в графіку, поряд із завершеними композиціями самостійну художню цінність мають натурні начерки, ескізи твори живопису, скульптури, архітектури (малюнки Мікеланджело, Л. Берніні в Італії, Рембрандта в Голландії, В.І. Баженова в Росії, О. Родена у Франції) . Здатність графіки до різкого загострення образу зумовила широкий розвиток графічної сатири і гротеску (офорти Ф. Гойї в Іспанії, літографії О. Дом'є у Франції, малюнки Ж. Гроса в Німеччині,). Активну роль у графіку грають фактура використовуваних матеріалів, специфіка графічної технік і прийомів. Особливе місце займають у ній необразотворчі елементи - чисто декоративні мотиви, орнамент, текст, який представляє собою систему графічних знаків. Графіка має найширшим діапазоном функцій, видів, жанрів, художніх засобів, що створюють у своїй сукупності необмежені можливості для зображення і образного тлумачення світу, вираження почуття і думки художника. Різні і способи спілкування глядача з творами графіки - від масового впливу плаката до інтимного сприйняття начерку, ілюстрації, мініатюрних творів, що вимагають уважного...
