лівського поняття етичного з грецької мови на латинську Ціцірон сконструював термін «moralis» (моральний). Для позначення області знання про мораль їм було введено термін «» філософія моралі «», який означала те ж, що і етика.
Слово «моральність» - слов'янського походження. За змістом воно майже повністю збігається з грецьким «етос» і латинським «Морес». У російській мові багато однокореневих слів - «доброзвичайність», «гречність», «аморальність». Російські філософи, історики, письменники сферу знання про моральність називали «моральної філософією».
У первинному значенні «етика», «мораль», «моральність» - різні слова, але один термін. У процесі розвитку культури, зокрема, у міру виявлення своєрідності етики як області знання за різними словами починає закріплюватися різний сенс: під етикою головним чином мається на увазі відповідна гілка знання, а під мораллю (моральністю) - досліджуваний нею предмет.
Проте в загальнокультурної лексиці всі три слова продовжують вживатися як взаємодоповнюючі. Наприклад, у живій російській мові те, що іменується етичними нормами, з таким же правом може називатися моральними чи етичними нормами. У науковому ж мовою істотний сенс надається розмежуванню понять етики і моралі (моральності), але і він не до кінця спрацьовує.
Отже, етика - це область знання про мораль, моральність. У свою чергу мораль, моральність - це певна сфера духовної громадського та особистого життя, сфера культури, яка є предметом вивчення етики.
Важливо засвоїти, що етика не створює мораль, що не придумує принципи, норми, правила поведінки та оцінки, а також ідеали. Вона вивчає їх, теоретично узагальнює, систематизує і прагне обгрунтувати одні норми і цінності і розкритикувати інші. Для цього вона повинна розкрити джерело походження моральних цінностей і закономірності їх функціонування, розкрити природу моралі, пояснити її роль в житті кожної людини і суспільства.
Таким чином, етичні знання стають важливим чинником становлення духовної культури суспільства і морального світорозуміння особистості.
Головним питанням етики з моменту її зародження було питання «Що таке добре і що таке погано?». Він же присутній в самій підставі людської культури - міфах, легендах, переказах. Саме там знаходить своє відображення людська здатність відокремлювати погане від хорошого, судити, прощати. Наступний етичний питання звучало так - «Як треба жити, щоб жити морально?». На нього була дана ціле віяло різноманітних відповідей, але майже кожен з них - це життя, прожите відповідно до проповідуваним вченням.
Так і в навчаннях Мойсея, Будди, Конфуція, Ісуса Христа, створених ще до нашої ери, людське життя визнавалася як вища цінність, пропагувалося повага до старших, заборонялися обман, лжесвідельствованіе і різного роду злочини. А в VI столітті до н. е.. великий давньокитайський мислитель Конфуцій сформулював положення про саму суть людини - людяності. Суть людяності - будувати відносини з іншими людьми на основі найважливішого принципу взаємності, отримав пізніше в європейській культурній традиції назву «золотого правила моральності» - «не роби іншим того, чого не бажаєш собі».
Антична етика будувалася на кількох фундаментальних твердженнях: всі люди прагнуть до щастя; щастя є відсутність страждань і безтурбо...
