іде краще? Раптом з'явиться сировину? Нездатні керівники виявляться здатними? Робочі стануть думати про великих перетвореннях, а не про власну кишеню? »Він боїться, що захопленість нареченої громадським життям може їх розлучити.
Лежачи на ліжку санаторію, Рита знову і знову переживає щасливі хвилини з Манфредом: ось вони обкатують нову машину, ось беруть участь у карнавалі в містечку з «видом на Західну Німеччину» ...
Під час карнавалу вони зустрічають Вендланд і Руді Швабе, активіста Союзу німецької молоді. З'ясовується, що у Манфреда з ними давні рахунки. На ідейні розбіжності між Манфредом і Вендланд накладається ревнощі: останній недвозначно доглядає за Ритою. До того ж Вендланд і Риту пов'язують спільні інтереси.
На заводі Метернагедь бере на себе зобов'язання підвищити норму виробітку - вставляти у вагони не вісім, а десять вікон за зміну. Члени бригади скептично ставляться до його ідей. Багато хто вважає, що він просто хоче знову стати майстром або «подлізаться до зятя-директору». Рита дізнається, що Вендланд був одружений на старшій дочці Метернагеля, але та зрадила йому, вони розлучилися, і тепер Вендланд один виховує сина.
На вечорі в честь п'ятнадцятиріччя заводу Вендланд відкрито доглядає за Ритою. Ревнощі спалахує в Манфреде з новою силою. Він вступає в перепалку з Вендланд. З їх нічого не значущих на перший погляд фраз стає зрозуміло, що Манфред не вірить у безкорисливий, соціалістичний працю. Вихований в сім'ї пристосуванця, він «впевнений, що треба прийняти захисну забарвлення, щоб тебе не знайшли і не знищили». До того ж Манфреда мучить питання, чому на Заході наука швидше впроваджується в життя, ніж у НДР. Але Вендланд, якого він відкрито запитує про це, відбувається загальними фразами ...
Рита поступає в інститут. І хоча навчання дається їй легко, вона важко переживає нову обстановку, знайомство з новими людьми. Особливо її обурюють демагоги на зразок Мангольда, який раз у раз норовить звинуватити всіх у політичній короткозорості і зраді соціалістичним ідеалам, домагаючись тим самим своєкорисливих цілей. Щоб якось розвіяти її похмурий стан, Манфред знайомить її зі своїм другом Мартіном Юнгом, якому допомагає робити машину під смішною назвою «Дженні-пряха» для заводу синтетичного волокна. Але на Різдво, опинившись в гостях у професора, свого наукового керівника, Манфред дізнається, що їх «Дженні-пряха з удосконаленим приладом для відсмоктування газів» відхилили на користь менш зрілого проекту, підготовленого на самому заводі. Згодом з'ясовується, що в усьому винен хтось Браун, перебіг на Захід (натякається, що він свідомо займався шкідництвом та саботажем), але справи вже не виправиш: Манфред впевнений, що «його не потребують». У цей момент він приймає остаточне рішення, і Рита розуміє це. Але в її погляді він читає відповідь: «Ніколи в житті (Гатім не погоджуся».
А перебіжчиків стає все більше (до 1961 р. кордон з Західним Берліном була відкрита). Ідуть на Захід батьки однієї з однокурсниць Рити, Зігрід. Вона довго приховує це, але врешті-решт змушена все розповісти. З'ясовується, що Рита знала про все, але мовчала. Намічається персональна справа. Мангольд веде до виключення з інституту, але Риту пригнічує не це, а страх того, що демагогія може погубити соціалістичні ідеали, і тоді «Герфурт (читай: міщани) захлиснуть світ». Риті хочеться спілкуватися з Венддандом, Метернагелем, Шварценбахом - з людьми, чиї життєві принципи їй...
