авмерле, задушене ... Раптом щось згадалося, побільшало відразу, щось з далекого, далекого минулого, коли це, скам'яніле тепер, серце так солодко і боляче стискалося томливим передчуттям життя, любові, щастя ... ». Юнак весь час мучиться, «пристрасно йому хотілося чогось». Може бути, «справжнього життя, справжньої любові». Говорухо-Отрок дуже тонко підходить до цієї ситуації, він чітко дає зрозуміти, що не так то все просто з молодим принцом, його душа понівечена і покалічена з дитинства. У ньому постійно борються два начала - добро і зло. Душа Шейха знаходиться в пошуку, в пошуку підтримки, підживлення того добра, яке є в його душі, але він цього не знаходить, і все зло і мерзоту черговий раз беруть над ним верх.
Молодий Шейх робить дивовижний, льодовий душу вчинок, який, однак, не можна оцінити однозначно. Він вбиває свою Гайді, зрозумівши, що її наречений її не любить. «Холодний жах обгорнув душу молодого Шейха, і страшна картина того, як людина з порожнім серцем буде володіти і тілом, і душею його Гайді, як давить кошмар, заморозила його кров». Здається, дико чути, як цей грішник звертається до Господа: «Господи Ісусе Христе! Вірую, що ти є наш Бог і Спаситель! », А потім вбиває таке чисте створення як Гайді, але, потрібно підкреслити, погляд Говорухо-Отрока ширше: вбиваючи дівчину, він рятує її душу, її світлий початок від неминучої моральної загибелі, яка чекала б Гайді поряд з її майбутнім чоловіком. Короленківської ж Макар - нащадок російських селян, житель «глухий слобідки Чалган», загубленої «у далекій якутської тайзі», п'є, обманює, постійно грішить і не оглядається на своє життя.
Наприкінці життя і Шейх, і Макар постають перед судом Божим, значним символом якого є ваги.
Здавна вважалося, що в загробному світі відбувається відділення праведників від грішників допомогою зважування на Терезах добрих і злих справ. Ваги, таким чином, символізували відплата по заслугах. У римлян меч і Терези були атрибутами справедливості. Ваги служили 133 атрибутом Меркурія, з одного боку, як бога торгівлі, з іншого - судді в потойбічному світі. У греків ваги були атрибутом богині Феміди - богині закону, порядку і істини. У християнській символіці Терези - атрибут архангела Михайла. Саме на нього покладалася функція зважувати душі людей.
Говорухо-Отрок у своїй розповіді представляє ваги як священний предмет. Вони весь час знаходяться поруч з Господом і є безпомилковим мірилом гріхів і чесноти людини. Саме на одній з їхніх чаш знаходиться найбільша святиня - кров спокутування, кров Спасителя світу. На цю ж чашу Господь кидає своє милосердя, сюди ж додаються всі добрі, чесні, благородні вчинки людини. Короленка, в силу своїх світоглядних позицій, соціалізується символ ваг. Він зображує ваги як звичайний побутовий предмет. Автор уточнює те, що одна чашка ваг - золота, а інша - дерев'яна, причому набагато більше перших. Саме в золотий знаходиться добро, а в дерев'яній - зло. Нарешті, щоб остаточно приземлити цей символ, Короленка порівнює їх з безменом, якому Макар віддає перевагу, адже на ньому «протягом довгого життя він відмінно вивчився і продавати, і купувати з деякою вигодою для себе».
Обидва героя виявляються виправдані, незважаючи на те, що і у Шейха, і у Макара гріхів виявляється більше, ніж чесноти.
Шейх виявляється врятований завдяки любові до Гайді, жалості до маленькому кошеняті. Син Божий вимовляє: «Істинно кажу вам: разом зі мною людина сей уві...
