ризму і складачів моторошнуватих утопій на кшталт «Ордена російських лицарів», а також неабияка кількість просто фрондирующих дворян і відвертих честолюбців, яким не давали спокійно спати лаври катерининських Орлових (в яких, спонукань відверто зізнавався, зокрема, А.А. Бестужев (Марлинский)). Це явище можна без особливої ??натяжки уподібнити недавнього дисидентства, мирно об'єднуючого під одним етикеткою і Сахарова з Солженіциним, і Лимонова з Гамсахурдіа. Це було типове об'єднання «проти», але не «за». У силу цього ні про яку єдину декабристської програмі, навіть усередині того чи іншого суспільства, єдиної стратегії або тактиці говорити неможливо, їх не могло бути і їх не існувало. Кожне суспільство, по суті, розбивалося на кілька гуртків, що групуються навколо того чи іншого лідера, а також на ряд одинаків, ні до кого безумовно не примикали, але в суспільстві числилися. При цьому вступ людини в таємне товариство, ні про яку зрілості його переконань не говорило. Була мода на таємні товариства. Вона виникла задовго до Вітчизняної війни не в Росії, але прийшла в Росію, і щонайменше, з 1803 р. сліди таємних товариств виявляються то там, то тут. З декабристами ця мода не скінчилася, тривала і пізніше. У всьому християнському світі виникали в цей період десятки і сотні таких товариств. Були суспільства роялістів, республіканців, філантропів, борців з іноземним пануванням, містиків, расистів, таємних розпусників. У Петрозаводську в 1821 р. існувало таємне товариство під гучною назвою «Французький парламент», члени якого систематично збиралися для спільного картежа і п'янки. Це була романтична епоха, а що за романтичний герой без пекучої таємниці? Членство в таємному суспільстві вносило в життя мирного обивателя гостроту і підносило його у власних очах. Не випадково найбільш численні і активні були суспільства, що виникали в провінції і в армійських полицях. Взагалі ж не було в Росії середини XIX в жодного великого державного діяча, який не пройшов би в юності через яке-небудь таємне товариство - зрозуміло, частіше не з тих, що потрапили в обойму «декабристських» - або через напівлегальний офіцерський гурток. Назвемо хоча б А.Х Бенкендорфа, Л В. Дубельта, С.С. Ланского, М.С Воронцова та ін
Сама по собі подібна мода може, ймовірно, розцінюватися як свідчення певної зрілості суспільства і прагнення до політичного об'єднання, що передувало звичайно появи класично оформлених політичних партій з єдиною програмою, статутом і т.д
В таємні товариства вступали більш ніж охоче. Так, Н.В. Басаргін розповідав у своїх мемуарах, що, коли його, арештованого, везли в Петербург, випадково зустрінутий в дорозі офіцер буквально не давав йому проходу, вимагаючи, щоб його тепер же і негайно прийняли в таємне товариство. Однак, вступивши в них, найчастіше зовсім не прагнули ознаменувати своє членство яким-небудь дією. Вся реальна діяльність змовників звелася до кількох випадків приватної благодійності та до написання ряду політичних творів, в чомусь більш, в чомусь менш радикальних, ніж ті, що щодня у великих кількостях подавалися на Найвища ім'я. Решту часу пішло на нескінченні розмови, безплідне прожектерство, на традиційні для російської життя інтриги і взаємну підозрілість.
Бездіяльність членів таємного товариства було таке велике, що навіть самий наполегливий і самий впертий з усіх - П.І. Пестель - прийшов, нарешті, у відчай і приблизно з 1824 р. став обду...
