мувати різні крайні дії, покінчити з собою, або ж піти з повинною і здати всю компанію, по можливості перебільшивши масштаби справи так, щоб навести влади на думка про небезпеку зволікати з перетвореннями.
Вже до початку 1820-х років майже всі «батьки-засновники» і більшість пізніше приєдналися членів суспільства припинили на практиці своє членство в ньому, а ті, що ще залишалися, робили це найчастіше за цілком суб'єктивним причин: з слабовілля, по підозрілості, або щоб утримати інших від крайнощів, і лише в лічених випадках - дотримуючись щире переконання.
Розпуск Союзу благоденства в 1821 р. був викликаний по-справжньому не скільки «страхом урядових репресій», скільки тим внутрішньою кризою, в якому Союз перебував, а також і зміною суспільної ситуації, що породила його перш до життя . У 1816 - 1818 рр.., Коли виникали перші декабристські суспільства, Росія переживала суспільний підйом. Проведення селянської реформи і обдарування конституції очікувало буквально з дня на день, і стратегія таємних товариств полягала у підготовці громадської думки до сприйняття прийдешніх перетворень і в тому, щоб перешкодити уряду відмовитися від наміченого курсу. Суспільство, по суті, відігравало роль конструктивної опозиції. У 1820 - 1821 рр.. ситуація змінилася. Європою прокотилася хвиля політичного терору і революцій; в Петербурзі збунтувався Семенівський полк. І перше, і особливо друга потрясло імператора Олександра. Він відчув себе зрадженим; перед ним замаячила примара бунту, «безглуздого і нещадного», а результатом було відоме зміна внутрішньополітичного курсу: цензурні строгості, «гоніння на університети», доносительство і т.п., що після недавніх вольностей не могло не викликати роздратування в суспільстві. І справа, і зліва знявся гомін. У результаті з'явилися зовсім інші таємні організації, з яких чотири увійшли до складу декабристських: Суспільство Сполучених слов'ян, чия історія по справжньому повинна вивчатися в руслі історії «слов'янської ідеї» і панславізму; гурток С.І. Муравйова-Апостола, або так звана Васильківська управа Південного товариства - по суті, абсолютно самостійна організація, душею і мозком якої фактично була не Сергій Муравйов, а М.П. Бестужев-Рюмін. Третьою організацією був гурток К.Ф. Рилєєва, формально діяв у рамках Північного товариства, але на ділі досить замкнутий і самостійний. Ще один гурток - офіцерів Гвардійського екіпажу, - в буквальному сенсі слова став жертвою «Хлестакова від декабризму» - Д.І. Завалішина, був втягнутий в орбіту дії гуртка Рилєєва в самий переддень заколоту, вже в період міжцарів'я, і ??зробився основною діючою силою на Сенатській площі.
Між «старими» і «новими» декабристами існувала досить помітна різниця. Засновували суспільство люди, що належать до найбільш знатним домами Росії, часто титуловані, майже завжди багаті, або займали чільне суспільне становище.
Ті ж, хто вступив у суспільство в 1820-х роках, в масі своїй або не мали військового досвіду, або мали, але епізодичний, воювали в нижчих чинах, знаходилися в положенні підлеглого. За соціальним становищем ці люди належали до среднепоместного або частіше мелкопоместному дворянству, стан мали невелику або не мали ніякого, жили головним чином на платню, іноді доповнюючи його побічними заробітками, нерідко літературними (особливо багато літераторів було в гуртку К.Ф. Рилєєва). Теоретичні погляди цих людей відріз...
