імператрицею, а як з учасницею змови, до неї лізли зі всілякими претензіями, проханнями та порадами, і Катерині доводилося всіх вислуховувати, всім догоджати.
Іноземні спостерігачі вважали становище Катерини хитким. Англійський посол писав своєму уряду, що Катерина зробила велику помилку, поклавши корону на себе, а не на Павла, але англійський дипломат помилявся: Катерина не тільки не помилялася, а й встановила сильну й авторитетну владу, якої не користувався ніхто з її попередників, крім Петра Великого. Її виручили її природний розум, тактовність, знання середовища, придбане під час перебування великою княгинею, і незвичайне мистецтво застосовуватися до людей і обставин.
При вступі на престол Катерини російське суспільство не проявило ніяких політичних конституційних прагнень, які виявилися при вступі на престол імператриці Анни Іоанівни в 1730 році. У 1762 році домагалися зміни особи, а не зміни політичного порядку. Тому Катерина при вступі на престол повинна була вважатися не з конституційними домаганнями, а з безладним хазяйнування знаті, якому вона і вирішила покласти край, ввести його в певні межі.
липня 1762году Катерина видала маніфест. У цьому маніфесті Катерина писала: «Наіторжественнейше обіцяємо нашим імператорським словом узаконити такі державні встановлення, за якими б уряд люб'язного нашої батьківщини у своїй силі і належать кордонах протягом своє мало так, щоб і в нащадки кожне державне місце мало свої межі і закони до дотримання доброго в усьому порядку ». Ця невизначена фраза давала привід до тлумачень, що Катерина введе відоме конституційне пристрій. Насправді ж під ім'ям «державних управлінь» Катерина розуміла знати, зосередивши в Сенаті, яка робила в царювання Єлизавети, що хотіла. У 1763 році Сенат був розділений на п'ять департаментів, з яких два знаходилися в Москві, чотири - у Петербурзі, загальні збори Сенату з цього моменту стали відбуватися дуже рідко. Роздрібнивши Сенат, Катерина збільшила компетенцію складається при Сенаті генерал-прокурора, зробила його контролером і надала йому багато справ, які вилучила з ведення Сенату. У той же самий час від Сенату були відокремлені три колегії: закордонних справ, військова та морська. Указом 1763 у Сенату було відібрано право тлумачити закони, і наказано виконувати їх буквально. Сенату було поставлено в обов'язок в усіх сумнівних випадках доповідати імператриці. Сенат при Катерині зглянувся до лав органів виконавчої влади.
Так Катерина не тільки міцно утвердилася на престолі, а й зосередила в своїх руках таку владу, якої не користувався жоден з її попередників після смерті Петра I. Вона зробилася не тільки по титулу, а й на самому справі, фактично, самодержавної государинею, яка ні з ким не ділила своєї влади.
Катерина без коливання взяла в свої руки управління і з перших же днів по воцаріння виявила кипучу урядову діяльність. Вона часто присутня в Сенаті і особисто брала участь у вирішенні справ, сама переглядала багато паперів.
Важка завдання випало на долю Катерини: вона отримала держава від своїх попередників у крайньому розладі, опис якого вона залишила в своїх записках. Фінанси були виснажені; армія два місяці не отримувала платні; торгівля перебувала в повному занепаді, так як продаж багатьох товарів була відібрана в монополію; в державному господарстві не було ніякої системи; військов...
