транспорту), сприятливі кліматичні умови (головним чином тепло і волога), енергія вітру" [17].
Більш загальним є визначення, дане А. А. Мінц [12]: природні ресурси ... тіла і сили природи, які на даному рівні розвитку продуктивних сил і вивченості можуть бути використані для задоволення потреб людського суспільства у формі безпосередньої участі в матеріальній діяльності.
Існує й таке поняття: «Природні ресурси - сукупність об'єктів і систем живої і неживої природи, компоненти природного середовища, що оточують людину, які використовуються в процесі суспільного виробництва для задоволення матеріальних і культурних потреб людини і суспільства. »(По Л.А. Бєляєвим) [4].
Природні ресурси - просторово-часова категорія; їх обсяг різний в різних районах земної кулі і на різних стадіях соціально-економічного розвитку суспільства. Тіла і явища природи виступають в якості певного ресурсу в тому випадку, якщо в них виникає потреба. Але потреби, у свою чергу, з'являються і розширюються в міру розвитку технічних можливостей освоєння природних багатств.
Наприклад, нафта була відома як пальне речовина ще за 600 років до н. е.., але в якості паливної сировини в промислових масштабах її почали розробляти лише з 60-х років XIX століття. Саме з цих пір нафту перетворилася на реально доступний для використання енергетичний ресурс, значення якого неухильно зростала.
У первіснообщинному суспільстві потреби людини і його можливості освоєння природних багатств обмежувалися полюванням на диких тварин, риболовлею, збиранням. Потім виникло землеробство і скотарство, і, відповідно, до складу природних ресурсів були включені грунтовий покрив і рослинність, що служила кормовою базою для випасати худоби. У лісах добувалася деревина для будівництва жител і для отримання дров, поступово почалося освоєння корисних копалин (вугілля, руд, будівельних матеріалів), почали застосовуватися деякі метали і їхні сплави (бронза, золото, залізо та ін) для виготовлення знарядь праці, зброї, прикрас, людина навчилася освоювати енергію вітру і падаючої води. У міру розвитку виробництва розширювався не тільки обсяг освоюваних природних ресурсів, але в господарський оборот залучалися і нові площі незайманої природи.
Територіальне розширення сфери господарської діяльності людського суспільства і залучення в матеріальне виробництво нових видів природних ресурсів викликало в природі різноманітні зміни, що проявилися у вигляді різних природно-антропогенних процесів. У докапіталістичної суспільстві ці процеси зміни не носили повсюдного характеру і концентрувалися в окремих регіонах - осередках світової цивілізації (Середземномор'я, Месопотамія і Близький Схід, Південна і Південно-Східна Азія). І хоча в усі часи освоєння природних ресурсів людиною носило споживчий характер, воно рідко призводило до серйозних широкомасштабним екологічних катастроф. Інтенсивність освоєння природних ресурсів та обсяг природних багатств, що втягуються в господарську діяльність, стали різко зростати в епоху виникнення і розвитку капіталістичного суспільного укладу.
Застосування машинної техніки супроводжувалося значним збільшенням обсягів извлекаемого сировини (деревини, корисних копалин, сільськогосподарської продукції і т. д.). У період розвитку капіталізму відбувалося швидке збільшення масштабів використання природних ресурсів взагалі і насамперед ресурсів мінеральної сировини і палива. Посилено вирубувалися ліси з ме...
