Деякі вчені вважають, що з часу походу легендарних давньослов'янських князів Аскольда і Діра проти Візантії починається повільне проникнення християнства на Русь. Першим князем, який прийняв християнство, вони вважають Аскольда. Є свідчення, що у війську київського князя Ігоря було вже чимало християн, а його дружина княгиня Ольга в 957 р. прийняла обряд хрещення. Відомо, що в Києві християни мали свою церкву Святого Іллі.
Що почав правити в Києві князь Володимир спочатку віддавав перевагу язичницьким богам: Перуну, Хорсу, Даждьбогу, Стрибогу та ін Але з фанатика-язичника він перетворився на шукача віри. Судячи з літописними джерелами, оцінка Володимиром різних вір і культів носила «билинно-казковий і навіть гумористичний відтінок». Дійшли до нашого часу джерела XI в. не пояснюють причину повороту київського князя до християнства, яке він прийняв у 987 р. У подальшому 988 р. починається Хрещення Русі.
Прийняття Київською Руссю християнства вплинуло на форму державності, культуру і етнічну самосвідомість східних слов'ян. На початковому етапі християнізації частина населення неохоче сприймала нову релігію. Карамзін вважав, що «багато людей хрестилися, розмірковуючи без сумніву так само, як громадяни Київські, інші, прив'язані до Закону древньому, відкидали новий: бо язичництво панувало в деяких країнах Росії до самого XII століття. Володимир не хотів, здається, примушувати совісті; але взяв кращі, надежнейшие заходи для винищення поганських помилок: він намагався просвітити Росіян ».
Російське православ'я зіграло велику роль у розвитку духовних, соціальних і культурних складових російської цивілізації. А.В. Карташов вважав, що «найбільшим фактором, що супроводжували улаштування на Русі офіційної церкви, було введення освіти. Освіта не випадковий результат впливу церкви; воно неминучий її супутник, хоча цим ще зумовлюється висота його рівня. Св. Володимир, коли вводив на Русі християнство, то разом з зміною віри найбільше дбав про перетворення свого народу в освічену, культурну і блискучу націю подібно Візантії ». Князь Володимир хотів домогтися зміни ставлення до своїх одноплемінників з боку візантійців, яких ті вважали варварами, прагнув до того, щоб разом з християнством на Русь прийшли вчителі, які б принесли науки і мистецтво.
Після хрещення киян князь Володимир задався метою дати справжнє просвітництво дітям вищого стану. Він розумів, що культура і просвіта не відразу прийдуть на Русь, бачачи, що добровільного бажання вчитися у вищого стану не було. Проте саме за князя Володимира з'явилися «училища для отроків», що стали, на думку Карамзіна, «підставою народної освіти. Це благодіяння здавалося тоді страшною новиною, і дружини знамениті, у яких неволею брали дітей в науку, оплакували їх як мертвих, бо вважали грамоту небезпечним чарами ».
Приїхавши для реалізації цієї мети візантійські вчителі зіткнулися з ворожим ставленням учнів і батьків до освіти і їхньої діяльності. Не можна виключати, що належну освіту вдалося дати одиницям, решта навчалися в основному тільки простий грамоті. І все ж результати були: освіта, література, літописання, образотворче та будівельне мистецтво, перебуваючи під впливом православної ідеології, досягли в Київській Русі високого рівня розвитку. При цьому вони зберегли самобутній характер, коріння якого лежали, з одного боку, в традиціях східнослов'янських п...
