оставити владу патріарха вище царської. Ця спроба закінчилася його зміщенням з патріархів і посиланням в один з далеких монастирів.
В історії російської церкви вже бували випадки, коли її предстоятелі змінювали православ'ю. Так у 1438 році глава російської церкви митрополит Ісидор на Фераррі - Флорентійському соборі підписав документ (унію) признававший влада римського папи і євхаристійний союз православних з католиками. У 1605 році патріарх Ігнатій після таємних переговорів з католикам, всупереч церковним канонам коронував Лжедмитрія і вінчав його з католичкою Мариною Мнішек.
Тільки завдяки загальнонародної церковному супротиву Ісидор та Ігнатій були засуджені і вигнані зі своїх кафедр. Зовсім інша ситуація склалася в середині 17 століття. Патріарх Нікон справедливо побоюючись неприйняття Церквою нововведень з самого початку заручився підтримкою світських властей. Від царя Олексія Михайловича він отримав найширші повноваження у вирішенні у всіх церковних питань. Як встановили сучасні дослідники і Олексій Михайлович, і патріарх Никон були полонені гіпотетичної ідеєю створення всесвітнього православного царства. У ньому російський цар повинен стати імператором, а російський патріарх - православним папою. Першим кроком у справі творення всеправославної імперії стала, як не дивно, не територіальна експансія, а богослужбова реформа.
За задумами патріарха Никона і царя Олексія Михайловича, уніфікація літургійного ладу Руської Православної Церкви по новогрецькою зразкам повинна була стати базою прийдешнього об'єднання. Користуючись порадами заїжджих греків, погодившись з новими віяннями західної церковної моди і керуючись власним смаком цар і патріарх задумали переробити російську Церква на новий лад.
Ще в ході розробки реформи навколо Никона сформувалося коло найбільш активних її прихильників. Великий вплив на справу майбутньої реформи придбав відомий на Сході авантюрист Арсеній Грек. Богословську освіту він отримав в уніатській колегії св. Афанасія. Після прибуття до Греції він був висвячений на священика і став домагатися єпископського сану.
Після низки невдач Арсеній Грек погоджується на обрізання і приймає іслам. Переїхавши в Валахію, він знову переходить в уніатство. Коли Арсеній з'явився в Москві, його відправили в Соловецький монастир як небезпечного єретика. Звідси і взяв його Нікон до себе, зробивши в 1652 році главою греко-латинської школи і справщиком Друкованого Двору. Примітно, що після того, як Арсеній закінчив «виправлення» російських богослужбових книг, він знову був відправлений на закінчення на Соловки. Ще одним наближеним Никона став київський чернець, випускник єзуїтській колегії Єпіфаній Славинецький. Одним з улюблених занять «витонченого дидаскала» був винахід нових слів. Ними він намагався наповнити і свої твори, і богослужбові книги. Однак, головним натхненником починається реформи виступив східний патріарх Афанасій Пателарій. У своїх численних листах він переконував Никона, що російська церква, ставши самостійною і незалежною від греків, втратила благочестя. Сучасні історики встановили, що Афанасій був явний протеже Ватикану. Він три рази був повалений з Константинопольського престолу і тричі за допомогою грошей і інтриг повертав собі цей пост. На сході Афаначій Пателарій був добре відомий як «добрий католик, що користується розташуванням Пропаганди».
Спираючись на таких помічників і натхненників, користуючись царської дружбою, Никон приступив до церковної реформи рішуче і сміливо.
Почав він з зміцнення власної влади. Ще будучи простим ченцем, він не міг ужитися ні в одному монастирі. Добре відомий період його перебування в Анзерського скиту Соловецького архіпелагу. Там він уславився свавільним і грубим ченцем.
Настоятель скиту преподобний Єлеазар Анзерський прозорливо передбачив майбутню долю Никона: «О якого смутітеля і заколотника Росія в собі живить. Сей збентежить тоя межі і багатьох землетруси і бід наповнить ». Розгнівавшись на святого, Никон покинув Соловки. Висока зарозумілість і гордість мали сумні наслідки для майбутнього патріарха. Не володіючи розвиненими духовними даруваннями, він швидко став жертвою духовного захворювання відомого в святоотецької літературі як «принадність». В одному зі своїх листів до царя він повідомляв що Бог дарував йому невидимий золотий вінець: «Я побачив вінець царський золотий на повітрі ... З цього часу я почав очікувати собі відвідування». «Видіння» переслідували Никона до кінця життя.
Ставши патріархом, Никон ще більше увірував у свою винятковість і озлобився. За свідченнями сучасників, Никон мав характер жорстокий і впертий, тримав себе гордо й недоступно, називаючи себе, за прикладом римського папи, «крайнім святителем», титулувався «великим государем». З перших днів своєї...
