можна сказати врятували Годуновим в дні, коли вибухнула опричная гроза. Дмитро Годунов пережив всі випробування і потрапив в опричних корпус у момент його формування. Цар прагнув вирватися з старого оточення. Йому потрібні були нові люди, і він відчинив перед ними двері палацу. Так скромний вяземский поміщик став придворним. Службові успіхи дядька пішли на користь племінникові Борису.
Дмитро Годунов не належав до плеяди засновників опричнини. Свій перший думний чин він отримав завдяки випадковому обставині - раптової смерті постельничего Наумова. Годунов зайняв вакантний пост глави постільної наказу в той час, коли перші сторінки опричного історії були вже заповнені.
Тепер підбадьорені успіхами царя бояри вимагали повного скасування опричнини. Верхи феодального стану висловлювали невдоволення. Трон захитався. Іван марно шукав примирення з земщиной. І тут перелякані вожді опричнини вперше вдалися до масових страт. Хвиля терору винесла на поверхню таких авантюристів, як Малюта Скуратов і Василь Брудної. Малюта Скуратов займав одну з нижчих щаблів в чернечій ієрархії: він значився паламарем. Але слава про його подвиги облетіла всю країну. Останніми жертвами опричнини стали її власні творці. Серед вищих палацових чинів уцілів одна постельничий Годунов. Союз Скуратова і Годунова виник під дахом постільної наказу. Постільничий міг бути лише розторопний і всюдисущий людина, здатна обставити життя царської родини з нечуваною розкішшю. Дмитро Годунов цілком підходив для такої ролі. Цар Іван дорожив домашніми зручностями і не міг обійтися без його послуг. Постільний наказ відповідав за охорону царських покоїв у нічний час. Керуючись політичним розрахунком, Скуратов видав дочку за племінника Дмитра Годунова. Так Борис виявився зятем всесильного шефа опричників.
В.О.Ключевский писав колись, що Борис Годунов не заплямував себе службою в опричнині і не упустив себе в очах суспільства. Але це не зовсім вірно. Насправді Борис надів опричних кафтан, ледь досягнувши повноліття. На службі у відомстві дядька він незабаром ж отримав свій перший придворний чин. В якості стряпчого Борис виконував при дворі камергерском обов'язки. Тривожне опричне час мало сприяло утворенню Бориса. Молодші сучасники вважали його зовсім неписьменним. Але як би там не було, в юності Борис отримав лише початки освіти. Сучасники не могли пробачити йому поганого знання Священного писання. Так що за мірками XVI століття Годунов був малоосвіченим паном. Зі скасуванням опричнини і смертю Малюти життя двору зазнала великі зміни. Не зумівши зберегти спорідненість з царевичем Іваном, Годунова вирішили утвердитися при дворі його молодшого брата - царевича Федора. Вступаючи в п'ятий шлюб, цар Іван оголосив, що має намір одружити молодшого сина. Дмитро Годунов поспішив взяти справу в свої руки і посватав царевичу свою племінницю Ірину Годунову. Всі пороки Федора не мали великого значення в очах постельничего і його племінника. Цар Іван, розгромивши уявний змову в «дворової» думі, зайнявся організацією нової опричнини, що отримала найменування «спадку». Під кінець життя цар майже зовсім перестав поповнювати обидві думи боярами. Виняток було зроблено для одних Годунова. Колишній вяземский поміщик Дмитро Годунов удостоївся боярського чину. Його багаторічна служба в складі опричнини, «двору» і «спадку» отримала вищу оцінку. За тридцятирічним Борисом Годуновим не числом ніяких державних заслуг, але і його цар звів у боярське гідність. Цар постійно покладав на Годуновим турботу про молодшого сина. Вирушаючи у військові походи, він залишав Федора в безпечному місці під їх наглядом. Положення Бориса було вельми почесним, але воно обмежувало поле його діяльності стінами палацу. І Борис усередині осягав таємниці палацових інтриг.
Наприкінці Лівонської війни в царській родині відбулися події, круто змінили долю Годунова. У листопаді 1581 цар посварився зі старшим сином і в припадку гніву побив його. Від страшного нервового потрясіння і побоїв царевич Іван зліг і незабаром помер. Смерть старшого брата відкрила перед Федором шлях до трону. Оточенню Федора ця смерть була виключно вигідна.
Заповіт Грозного завдало смертельного удару честолюбним задумам Годунова. Як найближчих родичів Федора вони готувалися тепер забрати кермо влади в свої руки. Щоб досягти влади, залишалося зробити один крок. Саме в цей момент на їхньому шляху виникла непереборна перешкода, споруджена волею царя Івана - регентський рада. За життя Грозного його воля надавала на події вирішальний вплив. Але з його смертю - а помер Іван IV в березні 1584 - усе змінилося. Побоюючись заворушень, уряд намагався приховати правду від народу і оголосило, ніби є ще надія на одужання государя. Але незважаючи на старання влади, звістка про смерть царя все таки поширилася по місту і викликала хвилювання в народі. Страх перед назрі...
