поділу суспільства тільки на два класи - рабів і рабовласників. Але тенденція еволюції суспільних відносин розвивається в напрямку саме рабовласництва. Рабовласницька форма експлуатації визначає розвиток та інших форм експлуатації в напрямку зближення з рабовласництвом. Таким чином, критерієм суспільного розвитку повинна вважатися панівна тенденція розвитку. p> Чи існувала така тенденція на Стародавньому Сході? У III тисячолітті до нашої ери домінувало примус з боку держави. У II тисячолітті розвивається боргова кабала і росте кількість рабів-військовополонених. У I тисячолітті в основному використовувалися військовополонені і покупні раби. Зрозуміло, що в перші століття існування класових товариств розшарування і не могло зайти занадто далеко. Але в міру просування до рубежу нашої ери явно простежується тенденція до розвитку рабовласницьких відносин. Особливістю перших держав був державний сектор економіки, наявність якого гальмувало розшарування суспільства, тому рабовласницька тенденція розвивалася повільно. Але в цілому вона простежується. p> Так як спочатку самих рабів було небагато, то рабство набувало значення не саме по собі, а як свого роду каталізатор майнової нерівності, сприяв розшаруванню. З'являються різні форми експлуатації збіднілих общинників, відпрацювання, добровільне підпорядкування, віддача себе в роботу за їжу і т.п. Такі експлуатовані і похо жи на рабів, і відрізнялися від них, так як не втратили всіх прав вільних. Зближувало їх з рабами і те, що самі раби при ранньому, патріархальному рабстві часто мали майно, сім'ю, деякі права, а також те, що держава прагнула в рівній мірі експлуатувати і тих, і інших. Тобто при різному юридичному статусі у них було схоже фактичне положення. З цієї причини багато дослідників вважають, що всі форми експлуатації в стародавніх суспільствах слід вважати рабовласницькими. Оскільки по суті справи вони були неповними рабством. На думку М.А. Коростовцевою, раб початкового ступеня рабовласництва повинен був відрізнятися від раба класичної античності, адже і найманий робітник у різні періоди розвитку капіталізму теж мав свою специфіку. Спочатку він часто зберігав свій селянський наділ і тільки з розвитком капіталізму перетворювався на пролетаря. Як зазначив Г.Ф. Ільїн, специфіка раба на початковому ступені рабовласництва полягала в тому, що ознаки його рабського стану нерідко як би завуальований, виступають не особливо чітко і рельєфно. Раб ще не дозрів соціально, але проте він безсумнівний попередник античного раба. Так було зроблено висновок, що хоча в початку рабовласницької епохи рабів було мало і вони не дуже схожі на рабів розвиненого рабовласницького ладу, з розвитком виробництва і суспільства рабів стає більше і їх експлуатація посилюється. Тому рабовласницька експлуатація виступала найбільш перспективною серед інших форм, у той час як примус з боку держави все більш сходило нанівець. Іншими словами: давньосхідні суспільства були рабовласницькими.
