Відповідно до умов "Договору про Шпіцбергені від 9 лютого 1920 року.
Умови цього договору головним чином передбачають рівноправність суден та громадян країн-учасниць з точки зору рибальського та мисливського промислів, гірничорудної та іншої дохідної діяльності на землі і в територіальних водах, а також обмеження на оподаткування. Далі Норвегія зобов'язалася утримуватися від створення або дозволу на створення будь-якої військово-морської бази або ж будівництва оборонних укріплень на цьому архіпелазі, "який ніколи не може використовуватися у військових цілях".
Росія пішла на поступку в регулюванні договором приналежності Шпіцбергена, і в 1925 році Норвегія вступила в управління даною територією як невід'ємною частиною королівства під древнім назвою Свальбард. Росія приєдналася до договору в 1935 році.
До цього часу на території архіпелагу вже діяла російська вугільна компанія "Арктікуголь".
У 1944 році радянський уряд запропонувало змінити статус Свальбарда, зажадавши поступитися під його юрисдикцію острів Ведмежий і, запропонувавши ввести спільне управління Норвегією і СРСР решті території в якості кондомініуму. Після уважного вивчення Норвегія відкинула цю пропозицію, і Москва паче не поверталася до своєю ініціативою щодо перегляду Договору 1920 року. Однак ця ініціатива мала довготривалий ефект: надалі Норвегія розглядала різні пропозиції або аргументи, висунуті радянською стороною, з оглядкою на неї. Норвежці щиро побоювалися можливості нової спроби поставити під питання основи суверенітету Норвегії над архіпелагом або отримати односторонні переваги для "Арктікугля" у порівнянні з іншими державами-учасниками договору.
На початку 1970-х років пріоритетний інтерес у "Арктікугля" і у норвезьких і західних нафтових компаній придбала Нефтеразведка на Свальбарді. Одночасно міркування охорони навколишнього середовища породили плани створення національних парків, природоохоронних зон та прийняття загальних заходів щодо захисту навколишнього середовища. Свальбард вже була не віддаленій точкою в Арктиці, а частиною сучасної Норвегії, що викликало зростаюче увага до нього з боку громадськості. Місцева адміністрація отримала додаткові ресурси, і губернатор архіпелагу поширив свою владу на всю його територію. Нові вимоги з боку адміністрації були сприйняті "Арктікугля" як втручання в його діяльність, що призвело до численних непорозумінь. За здебільшого на сьогодні ці складності неактуальні.
Триває інша дискусія. На думку Норвегії, положення договору 1920 року мають трактуватися суворо по тексту. Права, надані учасникам договору та їх компаніям, виникають з конкретних умов договору, тобто вони стосуються ділянок суші і територіальних вод навколо островів. Таким чином, ці права не поширюються на континентальний шельф або ж за межі територіального моря. Це відповідає традиційним канонам трактування договорів, передбаченим міжнародним правом на момент, коли договір був укладений в 1920 ...
