овідну роль в англійській дипломатії цього періоду грав міністр закордонних справ лорд Кестльрі. Типовий представник правлячої олігархії, закоренілий торі, ворожий всякому прогресу, заперечував навіть необхідність елементарних реформ в дусі Вільяма Пітта Молодшого, він легко знайшов спільну мову з вождями загальноєвропейської реакції тих років - імператором Олександром I і австрійським канцлером Меттернихом. Розгром Наполеона він, подібно своїм іноземним колегам, мріяв використовувати для викорінення революційної небезпеки. Зрозуміло, він прагнув при цьому максимально задовольнити жадібність правлячих класів Англії, розширити колоніальну імперію і назавжди зберегти панування Англії на морях.
Віденський конгрес 1814-1815 рр.. закріпив за Англією захоплені нею в ході воєн найважливіші стратегічні позиції і опорні пункти: острів Мальту, Іонічні острова, Капська колонія, острів Цейлон і ін Поразка Франції надовго звільнило Англію від скільки-небудь серйозного суперника в світовій торгівлі. У самій Європі англійська дипломатія прагнула проводити політику «рівноваги сил», протиставляючи зрослої потужності Росії різні комбінації континентальних держав.
Вкрай реакційної зовнішньої політики повною мірою відповідало і подальше посилення внутрішньої реакції. Розгром Наполеона посилив шовіністичну пиху верхів англійського суспільства, їх зневага до інших народів, переконання в расової винятковості англосаксів. Ще душно стала атмосфера ситого самовдоволення, неприборканого егоїзму, пуританської манірності, замкнутості, святенницького заперечення земного кохання. У цій атмосфері задихалися Байрон і Шеллі, які саме в ці роки (перший - в 1816 р., другий - в 1818 р.) залишили назавжди батьківщину. Тупому самовдоволенню буржуа Байрон протиставляє могутню силу розуму, тим самим продовжуючи боротьбу і проти реакційного романтизму, оспівує, слідуючи за Робертом Бернсом, справжню любов. Але головною і вічною любов'ю Байрона залишалася свобода:
Мужай, свобода!
Ядрами пробитий,
Твій піднято стяг вітрам.
Не зумівши знайти себе в буденному, ще далекою від вирішальних битв боротьбі свого народу, Байрон кинувся в бурі визвольної боротьби італійського народу, а в кінці життя - народу Греції. Про це своє рішення він писав у «Стансах»:
Що ж, якщо ти вступити не можеш в бій
За власний вогнище, - борись за будинок сусіда,
За вільність Греції, за Риму блиск колишньої ...
У цей же період Байрон звертається до політичної сатири, гнівно й дотепно висміює в сатиричній поемі «Бронзовий вік» вождів європейської реакції, в тому числі кумира англійських шовіністів - Веллінгтона. Справжньою вершиною творчості Байрона став «Дон Жуан» - чудова сатирична поема, вже набагато ближча до реалізму наступних десятиліть, ніж до романтичного мистецтва. Політика, боротьба народів за свободу, зіткнення сил добра і зла не переноситься тут в сферу титанічних символів, екзотичних умовностей або біблійної міфології. Пороки власницького ладу, війни, революції, політична реакція, боротьба за свободу, паразитизм верхів, лицемірство політики Англії, яка «для всіх народів - найлютіший ворог», право людини на вільну думку, на любов, на людську гідність - така проблематика цього незавершеного твору . ...
