близько 2 млн. років тому (На думку деяких вчених, 1 млн. років тому). Питання про місце виникнення людини остаточно ще не вирішене. Одні вчені прабатьківщиною його вважають Африку, інші - південні райони Євразії, треті - Середземномор'я. Вже в епоху раннього палеоліту людина освоїла значну частину суші - великі райони Центральної і Південної Європи, багато районів Африки та Азії; до епохи пізнього палеоліту сформувався людина сучасного фізичного типу (Homo Sapiens - В«людина розумнаВ»), одночасно, ймовірно, виникла і родова організація (див. Антропогенез, Первіснообщинний лад). В епоху пізнього палеоліту люди розселилися ще ширше, включаючи звільнилися від льодовикового покриву великі райони Європи та Азії; досягнувши північно-східної околиці Азії, люди проникли і в Північну Америку. У пізньому ж палеоліті почали заселятися з Південної Азії Австралія і Нова Гвінея. У мезоліті людина продовжувала просування в ще не освоєні райони суші. У Європі були зайняті Шотландія і Скандинавія, східні береги Балтійського моря, заселена частина узбережжя Північного Льодовитого океану. Продовжувалося розселення людини по Америці. В епоху неоліту були освоєні залишалися ще заселеними райони Землі, зокрема японські острови (деякі дослідники вважають, що Японія була заселена дещо раніше) і багато з островів Океанії. У процесі суспільного виробництва людина впливала на навколишнє його природне середовище, яка несе на собі печатку праці безлічі людських поколінь, що жили в умовах різних змінювали один одного суспільно-економічних формацій. Міра і характер взаємодії людини і природи залежать від рівня розвитку людського суспільства; вони обумовлені в першу чергу відмінностями суспільно-економічної системи.
Форми впливу людини на природу різноманітні. У результаті цих впливів перерозподіляються водні ресурси, змінюється місцевий клімат, перетворюються деякі риси рельєфу. Особливо значно вплив людини на живу природу як безпосередньо, так і через вплив на інші природні компоненти. Зміна одного з компонентів географічного ландшафту в результаті діяльності людини тягне за собою зміну інших. Природні умови справляють істотний, хоча і не вирішальне, вплив і на напрям господарської діяльності і на багато елементів культури (житло, одяг, їжа). Всю сукупність впливу людства на природу все частіше називають природокористуванням, яке може мати нераціональний і раціональний характер. Нераціональне природокористування може бути результатом як навмисно хижацьких, так і стихійних і лише опосередкованих впливів людини на природу, але в обох випадках веде до її зубожіння і зниження достоїнств середовища. Раціональне природокористування включає всі процеси розумного (комплексного, економічного) освоєння природних ресурсів, а також охорону та доцільне перетворення природи. Ці процеси по-різному проявляються по відношенню до ресурсів середовища і до витрачаються природних ресурсів. Раціональне освоєння ресурсів середовища пов'язано з найкращим пристосуванням до них, охорона - до підтримання сприятливих умов, перетворення - до їх покращання; освоєння витрачених ресурсів означає їх комплексну і економічну видобуток і переробку, охорона - підтримка продуктивності (забезпечення відтворення їхніх восполнима частини), перетворення - їх кількісне множення і якісне поліпшення. p> З розвитком продуктивних сил людина потребує все більш різноманітних природних ресурсах. Разом з тим вплив людського суспільства на природне середу незмінно посилюється. Пізнання та освоєння людиною природних ресурсів стає все більш повним і різнобічним. Сучасна науково-технічна революція веде, з одного боку, до глибшого пізнання і використанню природних багатств і, з іншого боку, до переоцінки багатьох з них. Підсумки впливу людини на природу за останні 100-200 років за своєю інтенсивністю і різноманіттю, особливо на території Європи і Північної Америки, перевершували результати такого впливу за тисячоліття колишньої історії. У сучасну ж епоху в зв'язку з швидким зростанням чисельності населення в багатьох країнах світу і особливо різкій інтенсифікацією людської діяльності в зв'язку з науково-технічної революцією темпи використання природних ресурсів стрімко зростають; це відноситься як до невідновлюваних (наприклад, корисні копалини), так і до відновлюваних (наприклад, грунт, рослини, тварини) ресурсів. Тому перед людством постає серйозна задача запобігання небезпеки псування середовища її проживання і підриву відновлювальних сил природи, що загрожує зниженням її продуктивності аж до повного спустошення. У всіх досоциалістічеських суспільно-економічних формаціях використання природних ресурсів носило здебільшого нераціональний, хижацький характер. За останні кілька сот років площа лісів на Землі (за оцінкою) зменшилася в 1,75 рази; нині (1970) вона становить 4,1 млрд. га. За минуле сторіччя ерозія і дефляція вивели з ладу близько 2 млрд. га, тобто 27% с.-г. земель. Зникли багато видів цінних тварин і рослин. Нераціональні ...
