Обом головним героїням роману, непримиренним суперницям, Шолохов дарує в чомусь подібний тип смерті: обидві закінчуються кров'ю, повільно истаивать, так що залишається від них одна чиста, біла форма, - правда, у Наталі це відбувається довше і у свідомості, їй потрібно встигнути і попрощатися з дітьми, і пробачити коханого кривдника, а Аксінья так і не приходить до тями, від неї життя враз і вмить відрізана ...
Епізоди, що стали віхами на життєвому шляху Наталії (повернення в сім'ю Мелехова, реакція на звістку про смерть чоловіка, опис спроби «вблагати» суперницю відступитися від Григорія, дивовижна, сяюча і гаряча краса Наталії-матері, пояснення з Григорієм після бою під Климівка, останній вихід на попелищі рідного дому, «елегія прощання» з чоловіком в його останній приїзд додому, сцена на баштані) мають саму безпосередній зв'язок з ідеєю Будинки, сім'ї. Наталя вмирає, і звучить в устах Мішатка її «останнє послання» - заповіт Григорію зберігати те, що вона созидала з того моменту, коли сяйво вінчальних свічок осяяло її життя.
Змістовний поліфонізм і символічна образність піднімають зображення долі героїні до рівня розмови про загальних, сутнісних якостях людини і людства в цілому. Фінальне повернення Григорія Мелехова в рідний дім - це повернення до того, що «вибудувала» своєю самовідданою любов'ю Наталя.
Оплотом сім'ї Меліхова є мати Григорія, Петра і Дуняшки - Іллівна. Це літня козачка, у якої дорослі сини, а молодша дочка Дуняшка - підліток.
У тексті роману ця жінка постійно називається «Іллівною» - за старовинною традицією російського трудового люду літню жінку зазвичай називають по-батькові, опускаючи ім'я. Власне ім'я Іллівни в «Тихому Доні» згадується лише один-єдиний раз - у листі Пантелея Прокоповича синові Григорію перед початком світової війни. Він, будучи малограмотним, продиктував його дочки Дуні. Дівоче прізвище її встановлюється наступним чином: на весіллі у Григорія згаданий хтось Ілля Ожогин, дядько нареченого по материнській лінії. Стало бути. Родове прізвище матері Григорія - Ожогина. Додамо, що в романі згадується хутір Ожогин, а так само неодноразово різні родичі Іллівни - вона, отже, корінна козачка Верхне-Донського краю.
До початку дії роману їй близько сорока шести років (приблизний її вік встановлюється так: старший син Петро народився в 1886 році, в ту пору дівчата рідко виходили заміж пізніше вісімнадцяти років, отже, первісток навряд чи з'явився пізніше двадцятирічного віку. Життя з чоловіком була для неї не солодкої, часом, запальний, він важко бив її, страждала вона хворобами, проте до останнього дня залишалася турботливою, енергійною і рукодільної господинею [23, с. 136].
Стара жінка, невгамовна і клопітка, вічно зайнята нескінченними домашніми турботами, здається спочатку непомітною, і в подіях мало бере участі. Навіть її портретної характеристики немає в перших розділах книги, а тільки деякі деталі, за якими можна судити, що ця жінка багато чого пережила: «суцільно обплутана павутиною зморшок, огрядна жінка», «вузлуваті і важкі руки», «човгає старечому в'ялими босими ногами». І тільки в останніх частинах «Тихого Дону» розкривається багатий внутрішній світ Іллівни.
Одна з основних рис характеру цієї жінки - спокійна мудрість. Інакше б вона просто не змогла ужитися зі своїм емоційним і запальним чоловіком. Без будь-якої метушні Іллівна веде господарство, піклуватися про дітей і онуків, не забуваючи і про їх душевних переживаннях.
Іллівна економна і обачлива господиня. Вона підтримує в будинку не тільки зовнішній порядок, але і стежить за моральною атмосферою в сім'ї. Вона засуджує зв'язок Григорія з Ксенія, і, розуміючи, як важко законній дружині Григорія Наталії жити з чоловіком, ставитися до неї немов до рідної дочки, всіляко намагаючись полегшити її працю, жаліє її, часом навіть дає зайву годину поспати. Те, що Наталя живе в будинку у Мелехових після спроби самогубства, говорить багато про що: в цьому будинку є душевне тепло, в якому так потребувала молода жінка.
У будь-якій життєвій ситуації Іллівна глибоко порядна і душевна. Вона розуміє Наталю, яку змучили зради чоловіка, дає їй виплакатися, а потім намагається відмовити від необдуманих вчинків: «Норов у вас, молодих, великий, істинний бог! Трохи чого - ви і скаженієте. Пожила б так, як я змолоду жила, що б ти тоді робила? Тебе Гришка за все життя пальцем не торкнув, і то ти незадоволена, он яку диву сотворила: і кидати-то його зібралася, і омороком тебе Шиба, і чого ти тільки не робила, бога і того в ваші погані справи плутала ... Ну скажи, скажи, болезная, і це - добре? А ідол мій хороший змолоду до смерті вбивав, та ні за що ні про що, провини моєї перед ним аніскільки не було. Сам паскудствує, а на зло зривав. Прийде бувало, на зорі, з...
