Старий кардинал Бурбон незабаром помер, і у католиків не залишилося нікого, хто міг би зайняти його місце. Однак військові дії тривали ще кілька років. Генріх підступив до Парижу і почав нову облогу. Незабаром у місті став лютувати голод. Якби не допомога ззовні, городянам довелося б на цей раз здатися. Але іспанський король Філіп II, уважно спостерігав за ходом справ у Франції, рушив на допомогу католикам всю нідерландську армію. У серпні герцог Пармський доставив до Парижа продовольство і примусив короля зняти облогу. У 1591 р. Генріх отримав значну грошову допомогу від англійської королеви Єлизавети, набрав найманців і став всюди тіснити католиків. Були взяті Мант, Шатр і Нойон.
В Манті король вперше побачив Габріель д'Етре, яка зробилася на кілька років його нової коханої. Втім, пишуть, що Генріх не відразу домігся від неї взаємності. Помітивши залицяння короля, Габріель виїхала з Манта в Пікардію, в замок Кевр. Незважаючи на воєнний час і на те, що ліс, що оточував Кевр, був наповнений ворожими пікетами, закоханий Генріх з п'ятьма товаришами поскакав за нею вслід. Переодягнувшись селянином, з оберемком соломи на голові, він знову з'явився перед своєю коханою, але та з презирством прогнала його геть. Тоді Генріх змінив тактику і влаштував шлюб Габріелі з літнім вдівцем де Лианкур, якого потім видалив під пристойним приводом. Габріель, нарешті, здалася, але була для короля не надто вірною подругою. Водночас Баблон у своїй книжці «Генріх IV» говорить про те, що вся неприступність Габріель була підказана їй батьками останньої, щоб посильней розпалити пристрасть короля і отримати від цього якомога більше вигоди.
Тим часом війна тривала. У 1592 г, Генріх обложив Руан, що вважався одним з оплотів католицької Ліги. Щоб врятувати столицю Нормандії, герцог Пармський вдруге вторгся до Франції з Нідерландів. Проте до рішучого бою з іспанцями знову не дійшло. Генріх відступив від Руана, але зберіг сильні позиції в інших місцях. Було очевидно, що військовим шляхом жодна з партій не зможе домогтися перемоги. У 1593 р. герцог Майенский скликав у Парижі Генеральні Штати для обрання нового короля-католика. З самого початку депутати були у великій скруті: Генріх залишався єдиним законним претендентом на престол.
Протиставити йому можна було тільки дочка Філіпа II Ізабеллу (по матері вона доводилася внучкою Генріху II). Серед депутатів інфанта мала чимало прихильників, але навіть найзавзятіші з них віддавали собі звіт в тому, що поставити на чолі Франції жінку, і до того ж іспанку, буде нелегкою справою. Тим часом Генріх поспішив вибити грунт з-під своїх ворогів, оголосивши 23 липня про перехід в католицтво.
Треба думати, він зважився на цей крок не без коливань, хоча навряд чи вони носили релігійний характер. Він був досить тверезим політиком і досить закоренілим вільнодумцем, щоб, вибираючи між питаннями віри і політичними вигодами, віддати перевагу перші другим. На закиди своїх прихильників король, очевидно, жартівливо, але насправді цілком серйозно відповідав, що «корона Франції коштує католицької літургії» (Або в іншому перекладі: «Париж вартий меси»). І це було його щиру думку. Сумніви викликали інші міркування: чи стане він сильніший від зміни релігії, залишаться йому вірні колишні прихильники-гугеноти і чи готові примиритися з ним старі вороги-лігісти. Йому не довелося довго чекати відповіді на ці питання. 25...
