:
Але вірив я - не все ще пропало,
Поки не меркне світло, поки горить свічка.
А.Макаревич. Пока горит свеча
Свічки стали предметами загальновживаними в останні 100-150 років, до цього, в силу своєї дорожнечі, вони ставилися до предметів розкоші. У пушкінські часи свічка в хаті, безперечно, свідчила про заможність господарів:
Двері відчинила я. Входжу -
У хаті свічка горить; дивлюся -
Скрізь срібло і злато,
Всі світло і багато.
А.С. Пушкін. Наречений/
Майкл Фарадей зазначав: «Виявляється, і свічка може бути перетворена в розкішну дрібничку. Подивіться, в які чудесні кольору вони пофарбовані ... Для прикраси свічок надають і різні форми: ось подоба прекрасної кручений колони, а ось і свічки з візерунками ... Однак не всі витончене і ошатне корисно. Якщо розібратися по суті, то ці кручені свічки, при всій своїй красі, нікуди не годяться як свічки: їх псує якраз зовнішня форма »[49]. Віск був бажаним товаром, історично составлявшим помітну частину російського експорту: «У ратуші зустріли новгородських гостей бургомістр та міські радники.- Що привезли ви, славні гості? Чи є на човнах ваших віск і льон?- Є й віск, і льон, і хутра куньи.- У воску має нужду святая римська церква, - намилувавшись хутром, заговорив бургомістр.- Воском торгуйте безмитно »[35].
Воску не вистачало, і, якщо Пушкін писав:
Заранку з свічкою Грошева
Являюсь пред образом святим [31]
то ці рядки слід трактувати як згадка про дешивізна свічок: на ті часи вартість свічки в гріш могла бути зовсім не малою.
Процес отримання стеарину зазвичай пов'язують з ім'ям Жозефа Луї Гей-Люссака - видатного натураліста. У художній літературі цей спосіб в деталях описаний Жюлем Верном в романі «Таємничий острів»: «Сайрес Сміт волів омив жир розчином вапна. Таким чином він отримав вапняне мило, яке під дією сірчаної кислоти легко було розкласти на сірчисту вапно і на жирні кислоти. З трьох цих кислот - олеїнової, пальмітинової і стеаринової - олеїнова кислота, що знаходилася в рідкому стані, була віджата тиском, а дві інші утворили ту масу, з якої треба було відливати свічки »[49].
