з картинами могли бути показані екзотичні предмети побуту та зброя, колекції мінералів і опудала тварин, звучала музика -рояль, орган, фісгармонія. Дійсно, справжньої середовищем побутування його картин були, мабуть, саме виставки, хоча, звичайно, вони потрапляли пізніше в музейні зібрання. Але не колекція любителя мистецтв, не стіни багатого салону, як то могло бути в 18 - початку 19 століття, були їх істинним притулком, а публічний огляд, зустріч з великою кількістю глядачів, активний вплив на уми і серця «мас». Найважливіша риса живопису 19 століття - прагнення до актуальності сюжету, до публіцистичної загостреності позиції художника - проявилася у Верещагіна мало не в крайній своїй формі. Злободенність сюжету була для нього одним з головних критеріїв творчості. Своє завдання художник бачив у демонстрації різних негативних явищ в житті людства, що заважають прогресу: жахів війни, несправедливостей, віджилих звичаїв. Художня повноцінність картини необхідна, таким чином, для повноцінності свідоцтва, укладеного в ній, але сама творчість підпорядковується необхідності, що виходить вже за рамки власне мистецтва. Прагнення перевершити чисто художні завдання - також істотна риса російського мистецтва цього часу. І в цьому, як і у просвітницькому пафосі своєї творчості, Верещагін - характернейшая фігура російського живопису другої половини 19 століття.
Однак Верещагін залишився в російській мистецтві фігурою, що стоїть особняком - насамперед через те, що він так і не примкнув до передвижників. Свою відмову він неодноразово мотивував тим, що картини його повинні «що-небудь сказати», інші ж полотна тільки відвернуть від них увагу, «... я виробив свою техніку, маю сказати багато цікавого і привчив суспільство до того, що в картинах моїх немає брехні і фальші; дивитися мене завжди підуть - навіщо ж мені компанія? »- не без гордості писав він В. В.Стасова.
Біографія Верещагіна з її подієвої боку досить мальовнича. Він народився в небагатій поміщицької сім'ї, закінчив, за наполяганням батьків, петербурзький Морський кадетський корпус. Не відчуваючи бажання стати офіцером, Верещагін, будучи з дитинства людиною надзвичайно цілеспрямованим і самолюбним, закінчує корпус першим учнем, незважаючи на те що з цей час вже серйозно займається малюванням. Подавши у відставку, він протягом трьох років навчається в Академії мистецтв, але потім кидає її, наголошуючи цей факт спаленням схваленого начальством картону на тему з античної міфології. Надалі Верещагін еше не раз буде спалювати свої твори - це стане для нього однією з форм протесту., Відстоювання свого права на самостійність. Кинувши Академію. Художник вирушає на Кавказ. де заповнює акварелями і рисунками три товсті альбому, потім у Париж. Там він три роки займається в академії Жерома. До кінця шістдесятих років він вужа цілком сформований художник.
Верещагін багато подорожував, брав участь у багатьох війнах, доля його майже авантюрна. «Дати суспільству картини справжньої, непідробної війни.- Не можна, дивлячись на бій в бінокль з прекрасного далека, а треба самому все відчути і виконати, брати участь в атаках, штурмах, перемоги, поразки, випробувати голод, холод, хвороби, рани ... Потрібно не боятися жертвувати своєю кров'ю, своїм м'ясом , інакше картини будуть «не те», - писав художник. Вперше у військових діях він брав участь у 1867 - 70 роках, коли в якості однорічника був прикомандирований до російської армії, що стоїть на російсько-китайському кордоні в Туркестані. Беручи участь у боях, Верещагін виявляв надзвичайну сміливість і рішучість, «на всіх вилазках був попереду», як повідомляють, сучасники, часто бував на волосок від смерті. Відомий епізод, коли він поодинці, з шаблею і револьвером у руках, відбився від цілого загону степовиків, що згодом знайшло відображення в картинах «Нападають зненацька» і «Оточили - переслідують». Незважаючи на різку критику, якій Верещагін публічно піддав свого начальника - генерала (що в умовах воєнних дій могло коштувати йому життя), він був нагороджений Георгіївським хрестом за особисту мужність - і це була єдина нагорода, від якої він не відмовився за все життя.
За Туркестанським враженням, вже пізніше, в роки перебування в Мюнхені, Верещагін створив серію картин. Поряд з ними існують і етюди, що відрізняються майже тією ж мірою закінченості. Для Верещагіна характерна робота серіями, кожна з яких здавалася йому у вигляді якоїсь «епічної поеми». Картини часто створювалися ним як парні - «Після удачі (Переможці)» і «Після невдачі (Переможені)», «У кріпосної стіни. Нехай увійдуть »і« У кріпосної стіни. Увійшли ». Все це змінювало традиційні уявлення про картину, як і те, що полотна Верещагіна часто супроводжувалися написами на рамі, роз'яснювальними і коментуючими зміст картини. Так, центральна річ Туркестанської серії - «Апофеоз війни» (1871) - наділена текстом: «Присвячується всім великим завойовни...
