кам, минулим, сьогоденням і майбутнім». Це додає картині пафос, що виходить за рамки опису конкретного історичного факту (спочатку картина мала називатися «Апофеоз Тамерлана») і перетворює її в алегоричне звинувачення війні взагалі.
Боротьба засобами мистецтва з «жахливим привидом війни» мислилася Верещагіним як головне завдання творчості. Їм була здійснена справжня революція в здавна існував батальному жанрі живопису. Колись це були урочисті сцени перемог, тріумфи полководців, апофеози героїв; епоха наполеонівських воєн ще більше посилила в мистецтві мифологизацию геройського подвигу, відому романтизацію війни. Але в другій половині 19 століття і самі війни, і погляд на них змінилися - і одним з перших зафіксував це зміна Верещагін. Не подія тріумфу, відсуває часто на другий план, цікавить його, але трагічна ціна перемоги, брудні і безглузді подробиці війни, варварські звірства, злочинне байдужість начальства, що стає причиною загибелі сотень людей. Верещагін викриває міф про війну взагалі - але й цілком конкретну брехню про тих чи інших військових кампаніях, які він спостерігав своїми очима. Звідси численні заборони на його картини. Такий скандальної атмосферою виявилися овіяні найбільш сильні і різкі в своїй правдивості твори - «Забутий» (1871), «Панахида за вбитим» (1877 - 79), «На Шипці все спокійно!» (1878-79) та інші. Верещагін, за його словами, прагнув писати не «святкові» картини війни, але війну «як вона є». Звідси, при всій запрограмованості його картин на експресивну, гнівну реакцію глядача, підкреслена неупередженість його «мови», стави?? Шая іноді в безвихідь навіть його захоплених шанувальників, одним з яких був Стасов. Його здивувало бажання Верещагіна ввести в серію картин, присвячену «історії заграбастанія Індії англійцями», полотно із зображенням принца Уельського, якого Стасов вважав суто негативною постаттю; однак для документаліста Верещагіна це було вкрай необхідне. «Тенденція» в його творчості мала поєднуватися з об'єктивністю художньої мови, з максимальною точністю і документальністю. Звідси потяг Верещагіна до фотографічно переданим подробиць, до достовірності «виду», що помітно також і в його пейзажних роботах («Мавзолей Тадж-Махал в Агре», 1874-76). Увага до ілюзії, властиве Верещагіну, змушувало його більше піклуватися про «виконання» картини, ніж це було властиво рядовим передвижникам того часу, звідси висока технічна грамотність його живопису і виключно хороша її збереження.
Верещагін, таким чином, обрав війну як предмет зображення саме тому, що боровся з війною як з проявом нелюдськості, протиприродність, зла. Позиція просвітителя проявляється в цьому досить послідовно і переконливо. Сам Верещагін був людиною мужньою, сміливим. Беручи участь у бойових діях, він не раз робив подвиги, сміливі вилазки, за що отримував нагороди. Його мужність поширювалося і на творчість, проявляючись у відвертому показі лих війни, тяжкості солдатського життя. За цей Верещагіна переслідували, піддавали публічного осуду, змушували знищувати свої твори. Тим не менш, художник як істинний просвітитель мужньо продовжував свою справу, нехтуючи небезпекою. Він володів справжньої правдою документа. Жодної деталі Верещагін не вигадав з голови, жодна військова ситуація, відтворена їм в картині, що не була придуманої. Все їм було перевірено до найдрібніших подробиць, випробувано на власному досвіді. Він ніс живе, достовірне свідчення про війну. І саме в цьому була застава його успіхів.
Сама задача антивоєнного публіцистичного виступу за допомогою живопису визначила ту живописну систему, яка виробилася у Верещагіна, і той метод роботи, яким він користувався. Вони ж були причиною відмінності Верещагіна від інших художників-реалістів другої половини XIX ст., Предопределившего самостійність його виступів поза пересувних виставок. Верещагін працював над цілими серіями картин та серії експонував на виставках. Робота над кожною серією розтягувалася підчас на кілька років. А іноді й відкладалася через те, що її переривала почалася десь війна. Зазвичай художник відразу відправлявся на театр військових дій і, коли це було можливо, сам брав участь у війні (так було в Середній Азії в кінці 60-х років і на російсько-турецькому фронті в 1876-1877 рр.). Зібравши обширний етюдний матеріал безпосередньо на війні, він усамітнювався у своїй майстерні (крім Росії, Верещагін працював у Мюнхені і в Парижі) і писав картини, створював серії. Закінчивши роботу, він виставляв свої картини і в Росії і за кордоном, сам супроводжував свої виставки по всьому світу, роз'яснюючи принципи своєї творчості і сенс своїх творів. На першій такий великий виставці, присвяченій Туркестану, художник демонстрував не тільки картини та етюди, але і предмети побуту, зброя місцевих народів. Тим самим виставка набувала етнографічний та історичний відтінок. Для однієї з пізніх виставок, присвяченій Вітчизняній війні 1812 року, художник написав...
