втрачаючи свій інтерес потім: разом з успіхами освіти, право сильного, яке одне тільки могло приборкувати зловживання, змінилося відновленим порядком і могутнім дією законної влади. Але перш ніж досягти цієї епохи, необхідно оглянути більше трьох століть варварства і мороку. «На щастя проходиш цю довгу і тяжку пустелю під прикриттям люб'язного і блискучого лицарства. Це чудове установа, це дивне зусилля ентузіазму і чесноти, яке в наш час здається тільки благородним безумством, було проте ж в часи анархії доповненням до законів і захистом найдорожчих прав; воно було опорою вдів і сиріт, притулком слабких, жахом для розбійників; словом, воно було даром, який небо обдарувало на землю, щоб утримати на ній в ці часи спустошень вплив добрих почав ».
Вторгнення варварів, в продовження багатьох століть наводнявших Європу, поглинуло в своїх хвилях всі залишки римського освіти. Закони, література, мистецтво, пам'ятники - все загинуло в цьому повені. З'явився Карл Великий; геній його поставив греблю разрушающему потоку; але коли не стало його потужною руки, щоб підтримати розпочату ним справу, потік з ще більшою силою відновив свою течію. «X століття представляє жахливе з'єднання невігластва, грубості і забобони: науки буквально зникли в монастирі, які зробилися їх притулком; ченці - тільки їх хранителі, але не истолкователи; мистецтва впали під потворної формою декількох готичних споруд; моральний стан суспільства в такому ж жалюгідному й відчайдушному положенні; загальна грубість звичаїв дійшла до вищого ступеня; приємне звернення, витончений смак, всі зв'язки і зносини, що прикрашають життя, наче покинули суспільство ».
Нові варвари, відомі під ім'ям норманів, покривають своїми незліченними турами все берега океану і проникають по течіям річок у внутрішність земель, вносячи з собою всюди грабіж, вбивства і пожежі. «Велика імперія, заснована Карлом Великим, розкладається, і тоді ж виникає величезна революція, перетворююча стародавній світ у світ феодальний. Герцоги, графи, віконти опановують замками, містами, провінціями, довіреними їх начальству. Приватне рабство, зникаючи мало-помалу, замінюється залежністю кріпак. Так в надрах древньої монархії виникає нова система, яка під ім'ям феодалізму утворює ієрархію верховних власників, васалів і подвассалов, пов'язує з ними всі класи, всі особистості, від монарха - вищого володаря - до кріпосного хлібороба ».
У всій Європі діє одна причина, здійснюються одні події: монарх тільки по імені глава релігійної та політичної аристократії.
Разом з феодалізмом, цим союзом дрібних деспотів, нерівних між собою і мали один до одного різні обов'язки і права, але користувалися у своїх власних володіннях, над своїми безпосередніми підданими, безумовним свавіллям, з'явилися - ненависть, породжувана нерівністю станів, небезпеки, що виникають від свавілля, спустошення, що відбуваються від сварок між сусідами, - і тому всі зазнавало постійна присутність насильства.
«Кинемо погляд на Європу: вона роздерта усіма цими кривавими чварами. Що видно на цих землях? Поля подекуди лише оброблені, долини і рівнини затоплені, гори і пагорби вкриті старим темним лісом; тут же войовничі житла власників, з укріпленими зубчастими вежами, і в сусідстві з ними хатини рабів, прикутих до землі, які обробляють ріллі своїх панів. Замки майже завжди будувалися в місцях, зручних для захисту: або на вершині гори, крутий і неприступний схил якої унеможливлював напад, або біля потоку, який, розмиваючи глибокі провалля, приготував природний рів для побудованої на його берегах фортеці. Здалеку виднілися ці войовничі притулку, підносячись над найвищими місцями; здавалося, вони хотіли поневолити всю природу ».
Замки складалися звичайно з широких круглих або чотирикутних веж із зубчастими платформами; іноді до башт приставлялись величезні камені, що підтримували бельведери. Ці вежі були особливим долею дворянства, так що, бажаючи виставити велич якого-небудь дворянина, говорили: у нього є вежа.
З веж замку, одна, менша за обсягом, височіла значно над іншими; слухові вікна були у неї на всіх чотирьох сторонах. Ця вежа, що називалася сторожовий, служила місцем спостережень. Тут на двох брусах висіли набатні дзвони, в які били тривогу, углядівши ворога в околицях, щоб попередити жителів про його наближення. При цьому сигналі селяни залишали роботу і збиралися в замок захищатися під начальством свого власника. На сторожовій вежі завжди був вартовий. Він сурмив у ріг на ранковій зорі, щоб збиралися на роботу; він же особливим криком подавав сигнал, коли в замку траплялися злодійство чи вбивство. Крик цей повторювався кожним з васалів, ніж вчасно попереджався втечу винного.
Міцні башти замку з'єднувалася між собою зубчастими галереями або флігелями з різноманітними вікнами, амбразури я...
