в естуаріях недалеко від гирл рідних річок, харчуючись прибережним планктоном і бентосом. Найперші дні і тижні їх життя в океані є й самими небезпечними, оскільки тут молодих лососів зустрічають численні морські хижаки. У морі лососі поступово мігрують до місць нагулу, які розташовуються в найпродуктивніших зонах - на півночі Атлантичного і Тихого океанів. У цих районах збираються разом лососі, що народилися в різних річках і навіть на різних континентах. Лососі дуже швидко ростуть, стаючи все менш доступними для хижаків, і самі поступово стають хижаками. При цьому поряд з рибою, яка відіграє все більшу і більшу роль у харчуванні лососів, вони харчуються і більш дрібним кормом - креветками і крилем, в яких міститься пігмент астаксантин. Цей пігмент переходить з їжі в м'язи лососів і додає їх м'ясу червоний колір. Лосось із самим червоним м'ясом - нерки, яку ще називають «червоної», більшою мірою, ніж інші лососі, харчується креветками.
Третя, і заключна фаза життя лососів починається з їх повернення назад у річки. Найчастіше лососі повертаються саме в ту річку, в якій вони народилися. Це явище називають хомінг (від англійського слова «будинок»). Досі не цілком зрозуміло, яким саме чином лососі знаходять рідну річку. Певну роль тут, безсумнівно, грає їх здатність запам'ятовувати хімічний склад води. Причому цією здатністю володіють тільки вже готові до морської міграції молоді лососі - смолти. Якщо пестрятку, народилось і прожила кілька років в одній річці, пересадити в іншу, де вона стане смолтом і вийде в океан, то вона, ставши дорослим лососем, повернеться в другу річку. Однак, повернення в рідну річку - не абсолютне правило, як багато хто вважає. Та це й не може бути абсолютним правилом - інакше лососі не могли б розселятися.
Про морський періоді життя лососів відомо менше, ніж про річковому. Але в останні роки стало накопичуватися все більше даних, які говорять про те, що морський період є дуже важливим з точки зору формування чисельності поколінь лососів. Умови життя лососів в море більш постійні, ніж в річці, тому будь-які їхні зміни можуть сильно впливати на стан популяцій лосося. Це особливо важливо зараз, коли клімат швидко змінюється. Найімовірніше, саме зі змінами клімату пов'язане, хоча б частково, подальше зниження чисельності атлантичного лосося і підвищення чисельності тихоокеанських лососів.
Повертаються в річку лососі сильно змінюються. Їх тіло втрачає сріблясту забарвлення, набуваючи яскраві тони, воно стає більш високим, а у самців часто горбатим. Це і дало назву одному з видів - горбуші. Щелепи лососів стають гачкоподібними, зуби - більшими, а м'ясо - менш пружним і жирним і, відповідно, менш цінним. Наприклад, на початку міграції у амурської кети жирність становить приблизно 10%, а на нерестовищах - частки відсотка. Висока тіло і великі зуби допомагають лососям захищати нерестовую територію як від представників свого, так і інших видів. У річці лососі не харчуються. І те, що вони ловляться в річці на приманки, пов'язане тільки з інстинктами хижака і захисника території.
Нерест лососів - заключний і найбільш відповідальний акорд їхнього життя, тому що від нього в першу чергу залежить те, скільки потомства залишить особина і популяція в цілому - а це найголовніша характеристика успішності життя будь-якого живого організму. Тому для цього нічого не шкода. І лососі безкомпромісно дотримуються цього закону - багато з них віддають при нересту всі сили і незабаром після нього гинуть. Це відноситься повною мірою не тільки до всіх тихоокеанським лососям, але значною мірою і до атлантичного, хоча багато з отнерестившихся особин атлантичних лососів і встигають скотитися в море, значна їх кількість все ж гине після нересту. Відома самка атлантичного лосося, яка нерестилася п'ять разів, але це не правило, а виняток. Плодючість лососів невелика в порівнянні з іншими рибами - в середньому від 1500 до 7000 тисяч ікринок, але дорослі лососі піклуються про ікру, відкладаючи її в ямки і засинаючи потім гравієм, що захищає ікру від поїдання, і перший час вони навіть охороняють гнізда.
Описаний вище життєвий цикл - це тільки сама загальна схема життя лосося. Різні види, різні популяції всередині виду, і навіть різні особини усередині однієї і тієї ж популяції можуть реалізовувати безліч варіацій життєвих стратегій. І ця здатність до варіації - ще один прояв здатності лососів адаптуватися до різних умов - в значній мірі і призводить до успішності лососів як групи.
Найпростіший життєвий цикл спостерігається у горбуші. Після нересту в серпні-вересні, ікра та мальки розвиваються кілька місяців, виходять з гнізд у квітні-травні, і всього через кілька днів скачуються в море, повертаючись на наступне літо. Таким чином, всі повернулися на нерест риби мають вік два роки. Це найпростіший цикл серед лососів. Однак він не є н...
