цієї школи.
Перший етап охоплює період з кінця XVII в. до початку другої половини XVIII в. Це етап істотного розширення сфери ринкових відносин, аргументованих спростувань ідей меркантилізму і його повного розвінчання. Головні представники початку даного етапу У. Петті і П.Буагільбера безвідносно один від одного першими в історії економічної думки висунули трудову теорію вартості, відповідно до якої джерелом і мірилом вартості є кількість витраченої праці на виробництво тієї чи іншої товарної продукції або блага. Засуджуючи меркантилізм і виходячи з причинного залежності економічних явищ, основу багатства і добробуту держави вони бачили не в сфері звернення, а в сфері виробництва.
Завершила перший етап класичної політичної економії, так звана школа фізіократів, що набула поширення у Франції в середині і початку другої половини XVIII в. Провідні автори цієї школи Ф. Кене і А. Тюрго в пошуках джерела чистого продукту (національного доходу) вирішальне значення поряд з працею надавали землі. Критикуючи меркантилізм, фізіократи ще більш поглибилися в аналіз сфери виробництва і ринкових відносин, хоча і в основному в галузі сільського господарства, неправомірно віддаляючись від аналізу сфери обігу.
Другий етап розвитку класичної політичної економії охоплює період останньої третини XVIII в. і, безсумнівно, пов'язаний з ім'ям і працями А. Сміта - центральної фігури серед всіх її представників. Його "економічна людина" і "невидима рука" провидіння переконали не одне покоління економістів про природний порядок і невідворотності незалежно від волі і свідомості людей стихійної дії об'єктивних економічних законів. Багато в чому завдяки йому аж до 30-х рр.. XX сторіччя незаперечним вважалося положення про повне невтручання урядових розпоряджень у вільну конкуренцію. І це про нього, як правило, говорять, що "... жоден західний студент, учений не може вважати себе економістом без знання його (А. Сміта) праць ".
На думку Н.Кондратьева, під впливом переконань А. Сміта у класиків всі їх вчення - це проповідь господарського ладу, що спирається на принцип свободи індивідуальної господарської діяльності як ідеалу ". Автори однієї з популярних книг початку XX в. "Історія економічних вчень" Ш. Жид і Ш. Ріст відзначали, що головним чином авторитет А. Сміта перетворив гроші в "товар, ще менш необхідний, ніж будь-який інший товар, обтяжливий товар, якого треба по можливості уникати. Цю тенденцію дискредитувати гроші, проявлену Смітом у боротьбі з меркантилізмом, - пишуть вони, - підхоплять потім його послідовники, і, перебільшивши її, упустять з уваги деякі особливості грошового обігу ". Щось схоже стверджує Й. Шумпетер, говорячи про те, що А. Сміт і його послідовники "намагаються довести, що гроші не мають важливого значення, але в той же час самі не в змозі послідовно дотримуватися цієї тези ". І тільки деяку поблажливість цього недогляду класиків (насамперед всього А.Сміту і Д. Рікардо) робить М. Блауг, вважаючи, що "... їх скептицизм по відношенню до грошових панацея був цілком доречний в умовах економіки, страждає від нестачі капіталу і хронічної структурної безробіття ".
Третій етап еволюції класичної школи політичної економії припадає на першу половину XIX ст., коли в ряді розвинених країн завершився промисловий переворот. Протягом цього періоду послідовники і в тому числі учні А. Сміта (так називали собі багато з них) піддали поглибленої опрацювання та переосмислення основні ідеї та концепції свого кумира, збагатили школу принципово новими і значущими теоретичними положеннями. У числі представників даного етапу слід особливо виділити французів Ж.Б.Сея і Ф.Бастіа, англійців Д. Рікардо, Т. Мальтуса і Н.Сеніора, американця Г.Кері та ін Хоча ці автори, слідуючи, як вони стверджували, А. Сміту, походження вартості товарів і послуг бачили або в кількості витраченої праці або у витратах виробництва (але такого роду витратний підхід насправді залишався недоказові), все ж кожен з них залишив в історії економічної думки і становлення ринкових відносин досить помітний слід.
Так Ж.Б.Сей у своєму догматичному з позицій сучасної економічної теорії "законі ринків" вперше ввів в рамки економічного дослідження проблематику рівноваги між попитом і пропозицією, реалізації сукупного суспільного продукту в залежно від кон'юнктури ринку. В основу цього "закону", як очевидно, і Ж.Б.Сей, і інші класики вкладали положення про те, що при гнучкої заробітної плати і рухливих цінах процентна ставка буде врівноважувати попит і пропозицію, заощадження та інвестиції при повній зайнятості.
Д.Рікардо більш інших своїх сучасників полемізував з А. Смітом. Але, поділяючи цілком погляди останнього про доходи "головних класів суспільства", він вперше виявив закономірність має місце тенденції норми прибутку до зниження, розробив закінчену теорію про форми земельної ренти. До його заслуг необхідно віднести також одне з кращих обгрунтувань закономірності зміни вартості...
