криття фосфору вважається 1669 р., проте є деякі вказівки, що він був відомий і раніше. Гефер, наприклад, повідомляє, що в алхімічному манускрипті зі збірки, що зберігається в Паризької бібліотеці, йдеться про те, що ще близько ХII в. хтось Алхід Бехіль отримав при перегонці сечі з глиною і вапном речовину, названу ним "Ескарбукль". Може бути, зто і був фосфор, що становить великий секрет алхіміків. У всякому разі відомо, що в пошуках філософського каменю алхіміки піддавали перегонці і іншими операціями всілякі матеріали, втомчісле сечу, зкскременти, кістки і т. д. З давніх часів фосфорами називали речовини, здатні світитися в темряві. У XVII в. був відомий болонський фосфор - камінь, знайдений в горах поблизу Болоньї; після випалу на вугіллі камінь набував здатність світитися. Описується також "фосфор Балдуїна ", приготований волосним старшиною Алдуіна з прокаленной суміші крейди і азотної кислоти. Світіння подібних речовин викликало крайнє подив і шанувалося дивом.
У 1669 р. гамбурзький алхімік-любитель Бранд, що розорився купець, який мріяв за допомогою алхімії поправити свої справи, піддавав обробці найрізноманітніші продукти. Припускаючи, що фізіологічні продукти можуть містити "первинну матерію", що вважалася основою філософського каменю, Бранд зацікавився людської сечею.
Він зібрав близько тонни сечі з солдатських казарм і випарювали її до освіти сиропообразной рідини. Цю рідину він знову дистилював і отримав важке червоне "Урін масло". Перегнавши це масло ще раз, він виявив на дні реторти залишок "мертвої голови" (Caput mortuum), здавалося б ні до чого непридатною. Однак, прожарюючи цей залишок тривалий час, він зауважив, що в реторті з'явилася білий пил, яка повільно осідала на дно реторти і виразно світилася. Бранд вирішив, що йому вдалося витягти з "Маслянистої мертвої голови" елементарний вогонь, і він з ще більшим завзяттям продовжив досліди. Перетворити цей "вогонь" в золото йому, звичайно, не вдалося, але він все ж тримав у строгому секреті своє відкриття фосфору (від грец. - світло і "несу", тобто світлоносця). Однак про секрет Бранда дізнався хтось Кункель, служив у той час алхіміком і таємним камердинером у саксонського курфюрста. Кункель попросив свого товариша по службі Крафта, що вирушав до Гамбурга, вивідати у Бранда будь-які відомості про фосфорі. Крафт, однак, сам вирішив скористатися секретом Бранда. Він купив у нього секрет за 200 талерів і, виготовивши достатню кількість фосфору, відправився в подорож по Європі, де з великим успіхом демонстрував перед знатними особами світіння фосфору. Зокрема, в Англії він показував фосфор королю Карлу II і вченому Бойлю. Тим часом Кункель вдалося самому приготувати фосфор способом, близьким до способу Бранда, і на відміну від останнього він широко рекламував фосфор, замовчуючи, однак, про секрет його виготовлення. У 1680 р. незалежно від попередників новий елемент був отриманий знаменитим англійським фізиком і хіміком Робертом Бойл, який, та...
