ародавня спрага багатства з'єднується з підприємством, приймаючи форму непереборного прагнення до прибутку на вкладений капітал як універсальної господарської стратегії. На противагу традиційним добуржуазну суб'єктам вони володіють не тільки особистою незалежністю, але також законодавчо підкріпленими можливостями капіталізації власності.
Разом з досягненням інституційної стабільності та юридичної захищеності підприємництво все більше спеціалізується і водночас набуває цивілізоване обличчя. Дух ризику і авантюризму, який раніше був потрібний навіть для звичайного торгового справи, тісниться духом сталого розвитку та раціонального використання можливостей ринку. Середньовічний торговець - вічний мандрівник, мандрівник, занурений у світ випадкового. Новий час приносить йому розвинену систему комунікацій, дозволяючи перейти до осілого життя, вести справи В«з домуВ» або з контори. А разом з осілістю з'являється і турбота про репутацію. Бродячий торговець перебуває в вічному русі, він сьогодні тут, а завтра там; він не обмежений місцевими нормами і часто уникає розплати за невиконані зобов'язання. Осілого підприємцю доводиться цуратися явно непривабливих угод; побоюючись подальшого розкриття обману, він змушений ставати більш В«консервативнимВ». Ризикові (а то й авантюрні) форми підприємництва теж зберігаються, але переносяться більше в сферу фінансових маніпуляцій і В«фіктивного капіталуВ».
Сам підприємницький тип теж не залишається незмінним. За свідченням В. Зомбарта, ранньо підприємець ще порівнює свою активність з задоволенням природних людських потреб. Він дорожить спокоєм і далекий від того, щоб вбивати себе роботою. Зачатки конкуренції придушуються, комерційна реклама під суворим забороною. І тільки у сучасного підприємця справу здатне повністю поглинути життя, звернувши все навколишнє на інструмент збільшення капіталу.
У міру завоювання господарського і соціального простору відбуваються серйозні зрушення в соціальній базі підприємництва. У раннебуржуазних суспільствах більшість творців нових підприємств не тільки були власниками цих підприємств, але частенько і самі трудилися на них своїми власними руками. То був свого роду В«золотий вікВ» для В«старого середнього класуВ», коли у вельми обширних підприємницьких шарах більш-менш гармонійно поєднувалися різні статусні позиції: наявність власності і рівень доходу, професійна кваліфікація і соціальний престиж, організаційно-господарські повноваження і політичне вплив.
Але якщо такий В«золотий вік В»коли-небудь і існував, то він залишився в далекому минулому. Наростаюче акціонування капіталу, провідне відлік з часів Ост-Індської Компанії, а потім поява в середині XIX сторіччя товариств з обмеженою відповідальністю готують грунт для перелому, який відбувається в провідних західних країнах у першій третині XX століття. Сімейні фірми все більш поступаються місцем корпораціям, власність яких розпорошена серед тисяч і сотень тисяч вкладн...
