ємодій, що володіють величезним різноманіттям саме групових характеристик. Соціальна група, - зазначав А. Бентлі, - Це "... певна кількість людей - представників суспільства, які розглядаються проте не в якості фізичної маси, відірваною від решти людських мас, але в якості діяльної маси, яка зовсім не перешкоджає бере участі у ній людям, рівним чином брати участь у багатьох інших видах діяльності ".
Визначаючи соціальну групу як "деяке число людей, що взаємодіють один з одним на регулярній основі ", сучасний англійський соціолог Е. Гідденс проводить відмінність між даним терміном і поняттями "агрегат" і "Соціальна категорія", з одного боку, і поняттями "первинна група "і" вторинна група ", - з іншого (в останньому випадку він дотримується класифікації американського соціолога Ч.Х. Кулі). Під агрегатом (Соціальної сукупністю) мається на увазі набір людей, що опинилися в одному місці в один і той же час, але не мають ніяких певних зв'язків один з іншому - пасажири в аеропорту, глядачі в кіно і т.д. Соціальна категорія - це статистична угруповання, що об'єднує людей на основі конкретних характеристик, таких як певний рівень доходу або професійне положення. У свою чергу, поняттям "первинна група" позначаються невеликі асоціації, пов'язані узами споріднення або емоційними узами (сім'я, гурток друзів, однодумців). Вторинні групи являють собою деяке число людей, регулярно зустрічаються, але чиї відносини грунтуються здебільшого на специфічних практичних інтересах (комітети, клуби і т.д.).
При розгляді проблеми функціонування соціальних груп у різних суспільних системах велике значення має особливості процесу їх інституціоналізації. Поняття "інститут" лежить в основі теорії соціальної структури, розробленої американським радикальним соціологом Р. Миллсом. Під інститутом Міллс розуміє "суспільну форму певної сукупності соціальних ролей ". У ході взаємодії інститути, структуровані в "відповідно до завдань, які вони повинні виконувати" і "стабілізовані лідерами", утворюють "інституційний порядок ". Комбінація цих "порядків" становить, у свою чергу, соціальну структуру.
Р. Міллс використовує поняття "інститут", по суті, у значенні, еквівалентному поняттю "соціальна група", висуваючи на передній план владний характер практично будь-якого виду групової організації. "Які б цілі не переслідували взаємодіючі партнери, зазначав він, - і які б кошти не застосовували, між ними існують відносини панування і підпорядкування ".
У сучасних західних суспільствах Міллс виділяв п'ять інституційних порядків:
1) політичний, - Що включає інститути влади, причому члени цих інститутів володіють різним авторитетом і можливістю впливати на рішення влади в межах соціальної структури;
2) економічний - Інститути, що організують трудову діяльність, господарські ресурси і технічні нововведення з метою виробництва і розподілу товарів і послуг;
3) військовий, - Гарант...
