о н.е. Софістами (слово походить від грецького "Софос" - мудрий) називали тоді філософів, які навчали мистецтву сперечатися, доводити, виступати в суді і народних зборах. У цьому відношенні софісти реалізовували практично одну з програмних ідей демократії - ідею навчання мудрості, поширення знань.
У центрі уваги софістів знаходилися питання права і політики, моралі, прийоми доказів і ораторського мистецтва. Інтерес до цих проблем багато в чому був обумовлений ідеологічними установками демократії: оскільки знанням відводилася роль критерію при відборі кандидатів на державні посади, остільки головне місце в навчанні повинна була зайняти підготовка слухача до політичної діяльності, до виступів у народних зборах і суді.
По звичної традиції розрізняють старших і молодших софістів. До видатним представникам старшого покоління софістів належали Протагор, Горгій, Гіппій та Антифонт. Старші софісти дотримувалися загалом прогресивних, демократичних поглядів.
Одним із засновників цього напряму був Протагор. Згідно знаменитому міфу Протагора, де розповідається про виникненні суспільства, людина спочатку відрізнявся від тварин тільки вмінням поводитися з вогнем. Цьому мистецтву його навчив Прометей, що викрав вогонь у богів. Поступово люди оволоділи ремеслами, але продовжували жити разбросанно, у них не було зброї, і вони гинули від нападу диких звірів. Людям невідомо було вміння жити в співтоваристві. Як тільки вони збиралися разом, так зараз же починалися чвари. Тоді боги ввели сором і правду, наділивши ними всіх людей, так що кожен став причетний до справедливості і політичного мистецтва. Ніяка держава не встоїть, укладає Протагор, якщо політичним мистецтвом будуть володіти всі.
Міф Протагора лише зовні нагадує релігійні перекази. Створення цього міфу було націлене саме на те, щоб спростувати традиційні міфологічні уявлення про "золотий столітті "минулого, про необхідність повернення до старовини. Протагор малює в своєму міфі безпорадне існування людини до утворення держави, проводить ідеї висхідного розвитку культури та вдосконалення суспільної життя у міру накопичення знань. Протагор доводив, що закони відносяться до творам мистецтва і що, подібно будь-якому іншому ремеслу, справедливості в громадських справах можна навчитися. "Доброчесність, - зауважував він, - справа наживна ". Ідея однаковою причетності людей до справедливості наводилася в обгрунтування того, що в управлінні державою повинні брати участь всі громадяни.
Протагор і інші старші софісти підкреслювали мінливий характер уявлень людини. Про одне й те ж предметі, вчив Протагор, може бути висловлено дві протилежні думки, і ні одне з них не буде більш правдивим, ніж інше. Наприклад, хворій людині їжа здасться гіркою, а здоровому - солодкою і смачною. Вони обидва будуть по-своєму рацію. Загальновизнаною істини і єдиного блага просто не буває. Носієм знань і справедливості є не тільки мудрець, але і кожна окрема людина. Цю думка Прот...
