ені з багатьох частин: військової, економічної, медичної, релігійної і т.д., при цьому кожна частина суспільства виконує свою функцію.
Розвиток основи функціоналізму пов'язують з наукової діяльністю Еміля Дюркгейма. Суспільство Дюркгейм розглядав як систему з безлічі різних елементів, де кожен елемент впливає на функціонування всієї системи. Громадські явища Дюркгейм пояснював, виходячи з їх функцій в суспільній системі. Теорія Дюркгейма пояснює все суспільні явища, в тому числі і девіантна поведінка (відхилення від норм), хоча, на перший погляд, здається, що воно не виконує будь-якої громадської функції. Дюркгейм вважав, що відхилення від соціально схвалюваних цілей і цінностей суспільства має певне позитивне значення. Наприклад, порушення закону дає людям можливість знову підтвердити правила, що забороняють злочин, і, покаравши злочинця, вони висловлюють свою згоду з цими правилами. У сучасної соціології функціональний підхід розробляється Талкотт Парсонсом, Робертом Мертоном і Кінгслі Девісом. Їх основний підхід полягає в визначенні частин суспільства, виявленні їх позитивних і негативних функцій, в такому їх об'єднанні, яке складається в картину суспільства як органічного цілого.
Теорія конфлікту сформувалася головним чином на основі творів Карла Маркса, який вважав, що класовий конфлікт знаходиться в самій основі суспільства. Класовий конфлікт виникає тому, що люди поділені на різні класи відповідно до їх становищем в економічній системі. З точки зору Маркса, основними класами буржуазного суспільства є капіталісти і наймані робітники. Ці два класи не мають спільних цінностей, більше того, капіталісти прагнуть панувати і експлуатувати робітників. В результаті зазначені класи постійно ворогують між собою.
Маркс вважав, що класова боротьба є джерелом більшості політичних конфліктів. Він передбачав, що експлуатований клас повстане і революція перетворить суспільство. Згідно теорії Маркса, класовий конфлікт і є рушійною силою історії. Сучасне продовження теорії конфліктів представляє концепція німецького соціолога Ральфа Дарендорфа. Дарендорф заперечує ідею Маркса про те, що основні конфліктуючі групи в суспільстві - це класи, утворені за економічною ознакою. На думку Дарендорфа, головною причиною конфлікту є той факт, що одні люди мають владу над іншими. Основні конфлікти виникають між тими, хто має владу, і тими, хто її не має.
Інший підхід до вивчення суспільства пропонує Р. Міллс. Він зробив своєю метою безкомпромісну критику сучасного індустріального суспільства. Міллс прагнув до розробки постмарксистські аналізу суспільства. При цьому він перебував під сильним впливом історичного методу Макса Вебера. Його критичний аналіз американського суспільства почався з дослідження про керівниках профспілок, які не поділяють традиційної американської орієнтації на середній клас і не схильні до ідеологічної терпимості на відміну від більшості членів профспілок. Тим самим вони стають визнач...
