цьких принцесам. p align="justify"> Перші відомості, отримані Екатериною про принцесі Вільгельміна, були не зовсім на її користь.
Отримавши від Ассебурга портрет принцеси Вільгельміни, Катерина писала йому, що В«цей портрет вигідно своєму розпорядженні на її користь а що будете бути дуже вимогливим, щоб знайти в її особі небудь недолік Риси обличчя правильні; я порівняла цей портрет з першим, надісланим раніше і знову прочитала опис тих особливостей, які, як ви знаходите, не вловив живописець. З цього огляду я вивела висновок, що веселість і приємність, повсякчасна супутниця веселості, зникли з цієї особи і, бути може, замінилися натягнутість від суворого виховання та з туги способу життя. Це скоро змінилося б, якби ця молода особа була менш обмежена і якщо б вона знала, що пихатий і занадто похмурий вигляд погане засіб встигнути згідно видами або спонуканням її честолюбства. Коли ви повернетеся до неї, я радила б вам зронити, як би ненавмисно, в розмові з нею, кілька слів про те, що при російській дворі особливо цінуються веселість і привітне і люб'язне поводження; що я сама вдачі веселої і син мій, також. Може статися, що якщо її головний двигун - честолюбство, вона в той же вечір, або на інший день переміниться, бо такі молоді люди і така навіть половина роду людського. Мало по малу вона відвикне від неприємних і манірних манер, вами за нею помічених. Все, що ви говорите про її моральності, все не на шкоду їй і з неї може скластися характер твердий і гідний. Але треба дошукатися звідки йдуть чутки про її схильності до розбратів? Постарайтеся дійти до їх джерела і досліджуйте без будь-якого упередження, чи заслуговують ці підозри якого уваги В». p align="justify"> Катерина повідомляла свої настанови і вказівки Ассебургу або в власноручних листах, або через посередництво графа Паніна. Сам Павло Петрович навряд чи мав у цій справі голос; звичайно, він не міг не знати, що йому приискивать наречену, так як про вступ його в шлюб чутки ходили в Петербурзі вже в січні 1772 р., міг милуватися портретами німецьких принцес, висилаються Ассебургом , але вільного вибору навряд чи був удостоєний.
Старання Ассебурга були полегшені Фрідріхом II. Родич ландграфіні, король прусський говорить у своїх записках що тільки підступами й інтригами досяг він того що зупинив вибір Катерини на принцесі дармштадтської, рідній сестрі принцеси прусської. Щоб користуватися значенням в Росії, необхідно було помістити там осіб, які тримали б сторону Пруссії. Слід було сподіватися, що принц прусський, вступивши на престол, міг придбати від цього великі вигоди. Ассебургу, підданому короля, доручено було ознайомитися з німецькими дворами, в сімействах яких були нареченої. Король пробудив у ньому патріотичне старанність, вказавши йому, що принцеса Дармштадтская є саме та, якою він найбільш цікавиться. Посланник так добре послужив службу Його прусскому Величності, що ця принцеса і була обрана в дружини великому ...
