ругої починається, розповідь про «вільний Римі». У центрі епізоду, що відкриває історію Республіки, - образ першого римського консула Брута. І те, що говориться тут про свободу як основі римської держави, - свого роду камертон для всього подальшого оповідання. У Лівія книга починається не з розповіді про вчинки і події, а з теоретичного міркування про блага волі, про принципову грані, яку вона кладе між царським і республіканським Римом, про небезпеки, що загрожують свободі, і дії консула Брута згадуються лише в цьому зв'язку.
В «Історії Риму» розповідь про благочестивої Лукреції з'являється наприкінці Першої книги і є її кульмінацією. Симпатії та ідеали Лівія пов'язані з Республікою, і саме історія Лукреції, що описує безчинства римського царя, логічно завершує розповідь про епоху царів у Римі. Слід зазначити, що історичних документів, що описують цей період римської монархії немає, отже, цю частину історії Лівій писав, спираючись на народні перекази і легенди. Через це епізод про Лукреції не можна однозначно сприймати як достовірно подію історична подія.
Лівій починає розповідь з згадки про те, як у таборі римлян, обложників Ардею, одного разу заходить суперечка про те, чия дружина краще. Таким чином, зав'язкою служить поширений у фольклорі різних народів світу мотив похвальби чоловіка достоїнствами дружини. Коллатін пропонує несподівано приїхати до кожної з дружин, що має підтвердити перевагу Лукреції над іншими римськими дружинами. Спочатку спорившие прискакали в Рим і знайшли дружин, які за відсутності мужів проводили час на пишному бенкеті серед ровесниць. Коли ж вони приїхали в будинок Коллатина, то знайшли його дружину мирно прядущей (що доводить її доброзвичайність і чеснота). Лукреція надає привітний прийом гостям. Тоді-то і спалахує пристрасть Секста Тарквінія до дружини друга. Але він не відразу вирішується зробити рішучі дії. Лише кілька днів по тому він повертається в будинок Лукреції і, пробравшись вночі в спальню дружини Коллатина і погрожуючи жінці, здійснює над нею насильство. Вранці Лукреція посилає за чоловіком, батьком і їх друзями. Коли прибуває чоловік, вона розповідає про те, що сталося вночі. Всі її втішають, але вона витягує захований в одязі ніж і вбиває себе. Після смерті Лукреції, Брут, тримаючи в руках ніж, яким вбила себе Лукреція, закликає співвітчизників до бунту проти Тарквінія. Натхнені праведної помстою, римляни піднімають повстання проти влади Тарквіній, і це призводить до встановлення республіки в Римі.
Головне, на чому зосереджений Лівій, розповідаючи історію Лукреції, - це взаємодія вчинків в моральному і політичному аспекті. Чи можуть пробачити цареві вчинок, який жахливий з моральної точки зору, або ж у всього є своя межа. Все в «Історії Риму» підпорядковане цій ідеї, і всі створені істориком образи (включаючи образ деспотичного Секста Тарквінія, цнотливою Лукреції, її чоловіка і навіть Брута) служать доказом караності аморальних вчинків монархів. У цьому початковому акорді гімну римської свободі ясно помітні дві ноти, його складові, - подолання приватних інтересів окремих людей і груп заради спільного інтересу єдиного народу і підпорядкування дисципліні.
Говорячи про трактування легенди римським істориком, необхідно звернути увагу на те, як Лівій балансує між темою чесноти Лукреції і політичним значенням її загибелі в епізоді, коли Брут перетворює сімейну трагедію Коллат...
