ом були сангити (свого роду буддійські собори) - збори вчених-ченців, на яких відбувалися відновлення і коригування вчення Будди.
Нині буддизм тхеравади поширений головним чином в Шрі-Ланці (Цейлон), Бірмі, Таїланді, Лаосі та Камбоджі.
У перші століття нашої ери складається одна з двох основних гілок буддизму - махаяна («велика колісниця»). Надалі цей напрямок стало провідним в Індії, ряді країн Центральної Азії та Далекого Сходу. Інші течії, до яких в першу чергу зараховувалися тхеравадінов, отримали загальне найменування хинаяна («мала колісниця»). Слово «хинаяна» вживалося лише в текстах махаянской традиції, висловлюючи зневагу її прихильників до більш замкнутому течією буддизму, а самі хінаяністи іменували себе за назвами шкіл.
Одна з відмінностей махаяни від хінаяни - в концепції «множинності бодхісаттв» (істот, що прагнуть до просвітління »). Якщо в хинаяне бодхисаттве були виключно будди, то згідно махаяні шлях бодхисаттв доступний всім, хто пройде шлях духовного вдосконалення.
Насамперед, у вченні махаяни з'явилася розроблена концепція про бодхисаттве («істоту, яка прагне до пробудження»). Махаяністи виступили з критикою існуючого раніше ідеалу чернецтва - архата, святого, який прагне до досягнення особистої нірвани. Індивідуальне порятунок у махаяні вважається недостатнім; бодхісаттви, будучи досконалими, свідомо залишаються в світі сансари, щоб допомогти всім іншим досягти звільнення.
Двома якостями бодхісаттви, про які йдеться в текстах зрілої Махаяни, є: 1) велике співчуття (каруна), що виражається в умінні бодхисаттв застосовувати вправні методи (упая) для порятунку живих істот, потопаючих в океані сансари; 2) премудрість (праджня), що виражається у здатності бачити реальність такою, якою вона є насправді, поза і крім спотворює її сприйняття профанного живої істоти, яка проводить помилкові розрізнення (вікальпа) і накладає на реальність свої ментальні конструкти (кальпана). Ця реальність як вона є називається зазвичай в перекладах «таких» (санскр. татхата, бхутататхата). Мудрість без майстерних методів пасивна, методи без мудрості сліпі. Як птах, йдеться в текстах, не може летіти на одному крилі, так і бодхисаттва не може набути досконале і повне пробудження (Аннутара самьяк сабодхі) без інтеграції членів цієї діади. Стверджується, що, здобувши стан будди, бодхисаттва відмовляється від вступу в нірвану доти, поки не будуть звільнені всі живі істоти. Але оскільки число живих істот у незліченних світах незліченно (їх стільки ж, «скільки піщинок в річках Ганг», яких, у свою чергу, стільки ж, скільки піщинок в одному Гангу), то і подвиг бодхісаттви виявляється, за вченням ряду сутр, нескінченним і стає навіть його нірваною, бо бодхисаттва перевершує всяку подвійність, його бачення світу недіхотомічно (адвая), і різниця між нірваною і сансарой для нього елімінується. Тхеравада пропонувала шлях особистого спасіння тільки для ченців (через сангху).
Махаяна висувала тезу про загальне звільнення, вчила, що кожен може стати буддою, тому що в кожній живій істоті закладена «природа» будди, треба тільки її проявити і вивільнити. У махаяні вісімковій шлях доповнюється вченням про шість «параміти» («переправах») - чеснотах, за допомогою яких людина може досягти стану бодхісаттви. В її вченні з'являється нова концепція будди: замість одного Будди - вчителя з'являється нескінченну кількість будд. Це концепція про «три тілах будди» (вища з яких «дхармакая» - ...
