письма молодого художника А. Мокрицький пише до Шишкіну до Петербурга 26 березня 1860 пише: «Я пам'ятаю. Ви говорили мені, що в способі і манері малювання малюнки Ваші нагадують Калама - я не бачу; в манері Вашої є щось своє ... Це показує, що немає потреби в наслідуванні манері того чи іншого майстра. Манер є сама зовнішня сторона твору мистецтва і тісно пов'язаний з особистістю художника-автора і засобом мірою його розуміння предмети й володіння технікою мистецтва. У цьому відношенні важливо тільки одне, щоб художник підгледів, так сказати, цей манер в самій натурі, а не засвоїв його несвідомо ».
Твори молодого Шишкіна, створені у роки навчання в Академії, відзначені романтичними рисами, але те швидше даниною пануючій традиції. У нього все виразніше проступало тверезе, спокійно-вдумливе ставлення до природи. Він підходив до неї не тільки як митець, захоплений красою, а й як дослідник, що вивчає її форми.
Справжньою школою для Шишкіна став Валаам, який був місцем літньої роботи на натурі академічним учням-пейзажист. Шишкін був захоплений дикою, незайманою природою мальовничого і суворого архіпелагу валаамских островів з його гранітними скелями, віковими соснами і ялинами. Вже перші проведені тут місяці з'явилися йому серйозної практикою в натурної роботі, яка сприяла закріпленню та вдосконаленню професійних знань, більшого розуміння життя природи в різноманітті та взаємозв'язку рослинних форм.
Етюд «Сосна на Валаамі»- Один з восьми удостоєних в 1858 році срібної медалі - дає уявлення про захоплення, з якою художник підходить до зображення натури, і про почало проявлятися вже в той час характерному властивості обдарування Шишкіна - змістовному сприйнятті природи. Ретельно виписуючи високу, струнку, красиву зі свого контуру сосну, Шишкін в ряді характерних деталей передає суворість навколишньої місцевості. Одна з цих деталей - притулився до сосні старий похилений хрест - створює певний елегійний настрій.
У самій натурі, Шишкін шукає такі мотиви, яка б розкрити її в об'єктивної значимості, і намагається відтворити їх на рівні картинної завершеності, про що з усією наочністю можна судити по іншому етюду тієї ж серії - «Вид на острові Валаамі» (1858). Умовність і деяка декоративність кольору сусідять тут з ретельним опрацюванням деталей, з тим пильним всматриванием в натуру, яке стане відмінною рисою всього подальшого творчості майстра. Художник захоплений як красою відкритого проти нього виду, а й розмаїттям природних форм. Їх він прагнув передати як можна конкретніше. Цей сухуватий по живопису, але свідчив про хорошому володінні малюнком етюд ліг в основу конкурсної картини Шишкіна" Вид на острові Валаамі. Місцевість Кукко », що демонструвалася на академічній виставці 1860 і відзначеної Великої золотої медалі. Вона перебувала раніше в США, а в 1986 році опинилася на аукціоні в Лондоні. Доля її в даний час невідома.
Закінчивши Академію з Великою золотою медаллю в 1860 році, Шишкін отримує право на поїздку за кордон в якості пенсіонера.
Його шлях до стильової особливості своєї творчості був далеко не простим, оскільки у формуванні його як пейзажиста ще позначалася міцний зв'язок з Академією і його естетичними принципами. Зовні вона продовжувала зберігатися і після повернення Шишкіна з-за кордону, куди він виїхав в 1862 році як пенсіонер Академії. Проявляючись головним чином в його успішних виступах на академічній виставці 1865...
