провінції імперії, насамперед Балкани, але також і Мала Азія, протягом довгих сторіч відчували масовий приплив варварських племен - германців, слов'ян, тюрків. Імператор Юстиніан Великий в VI столітті спробував розсунути державні межі на заході і відновити Римську імперію в її «природних кордонах», однак це призвело до колосальних зусиль і витрат. Вже через століття Візантія змушена була ужаться до меж свого «державного ядра», переважно населеного греками і елінізованими слов'янам. Ця територія включала в себе захід Малої Азії, Чорноморське узбережжя, Балкани і Південну Італію. Подальша боротьба за існування в основному йшла вже на цій території.
Народ і армія - єдині
Постійна боротьба вимагала постійного підтримання обороноздатності. Ромейська імперія змушена була відродити характерні для Стародавнього Риму республіканського періоду селянське ополчення і важкоозброєні кінне військо, знову створити і утримувати за державний рахунок потужний військово-морський флот. Оборона завжди була головним витратою скарбниці і головним тягарем для платника податків. Держава пильно стежило за тим, щоб селяни зберігали свою боєздатність, і тому всіляко зміцнювало громаду, заважаючи її розпаду. Держава боролося із зайвою концентрацією багатств, в тому числі і землі, в приватних руках. Державне врегулювання цін було дуже важливою складовою частиною політики. Потужний державний апарат, звичайно, породжував всесилля чиновників і масштабну корупцію. Активні імператори боролися зі зловживаннями, інертні - запускали хвороба.
Звичайно, уповільнене соціальне розшарування і обмежена конкуренція знижували темпи розвитку економіки, проте в тому то й справа, що у імперії були більш важливі завдання. Не від хорошого життя візантійці оснащували свої збройні сили всілякими технічними нововведеннями і видами зброї, найбільш відомим з яких став винайдений в VII столітті «грецький вогонь», який приніс ромеям не одну перемогу. Армія імперії зберігала свій бойовий дух до другої половини XII століття, поки не поступилася місцем іноземним найманцям. Казна тепер витрачала менше, однак ризик переходу її в руки ворога незмірно зріс. Згадаймо класичне вираз одного з визнаних знавців питання - Наполеона Бонапарта: той народ, який не хоче годувати свою армію, буде годувати чужу. З цього часу імперія і стала залежати від західних «друзів», які тут же і показали їй, почому дружба.
Самодержавство як пізнана необхідність
Обставини візантійської життя зміцнювали усвідомлену потребу в самодержавної влади імператора (василевса ромеїв). Але від його особистості, характеру, здібностей залежало дуже багато що. Саме тому в імперії склалася гнучка система передачі верховної влади. У конкретних обставинах влада могла передаватися не лише синові, а й племіннику, зятю, швагра, чоловікові, усиновленій наступнику, навіть власному батькові чи матері.
Передача влади закріплювалася рішенням Сенату і армії, народним схваленням, церковним вінчанням (з X століття була введена запозичена на Заході практика імператорського миропомазання). В результаті імператорські династії рідко переживали свій столітній ювілей, тільки найбільш талановитої - Македонської - династії вдалося протриматися майже два століття - з 867 по 1056 роки. На престолі міг бути і людина низького походження, що висунувся завдяки тим чи іншим талантам (наприклад, м'ясник з Дакії Лев ...
