I в. Французький поет Н. Буало-Депрео в Поетичному мистецтві (1674) розмежував жанри за родовою ознакою, виділивши епічний рід, до якого відносяться героїчні і ирои-комічні поеми; драматичний рід, до якого відносяться трагедія і комедія; ліричний рід, до якого відносять оду, елегію, баладу, байку, пастораль, сатиру і епіграму. Регламентируемая розумом і добрим смаком жанрова система класицизму визначила і основний творчий принцип цього літературного напряму: наслідування древнім, античним зразкам. У Новітній час відбувається все більше змішання жанрових форм, паралельне потрясінню соціальних ієрархій. Наслідування як художній принцип поступається місцем художньому принципом оригінальності: для того, щоб сказати що-небудь по-своєму, необхідно наполягати на своєму. Поняття традиції виявляється скомпрометовано як сковує нечувано емансипованої і творчо самодостатню особистість. Жанри як «вмістища традиції» піддаються критиці і переосмислюються. Далеко не випадково, що саме в ситуації кризи жанрових форм (XVIII і XIX ст.) Виникає і затверджується роман, що вміщає в себе як би всі жанри відразу і таким чином поглинаючий їх.
У XX в. в російській літературі при всіх естетичних переоцінках роман залишається «жанром жанрів» (Наприклад, для таких літературних антиподів як В.В. Набоков - роман «Лоліта» (1955) і Б.Л. Пастернак - «Доктор Живаго» (1958)).
У радянській літературі паралельно «романоцентрізму» все більшої ваги і значення набуває жанр фейлетону, якому віддають данину два найзначніших радянських прозаїка А.П. Платонов і М.М. Зощенко, поетика і стиль яких істотно визначилися, пройшовши «школу» фейлетону. Ліричні жанри російської літератури в XX ст. тяжіють з одного боку, до радикального переосмислення традиції (теорія і практика російських футуристів), а з іншого - до послідовної реставрації літературних канонів класицизму (лірика О.Е. Мандельштама, В.Ф. Ходасевича як повернення на новому етапі літературної еволюції до жанрових основам оди), романтизму («Поема без героя» (1940-1962) Анни Ахматової як відродження романтичної поеми). Літературно-інформаційна ситуація останнього десятиліття XX в., Так звана «епоха постмодерну», послаблює позиції роману - як і всієї художньої літератури, «красного письменства».
«Об'єктивна дійсність», «живе життя», що були предметом зображення роману стали сприйматися інакше: не настільки цілісно і самототожності (свідчення цьому наскрізь ігрове творчість В. Сорокіна (Блакитне сало), Б. Пелевіна (Generation P), Бориса Акуніна (детективні історії про Ераста Фандоріна і инокине Пелагії). «фейлетон» жанрова форма виявилася більш «еластичної», більш пристосованою для епохи «розпаду цілісності сприйняття» (Т.С. Еліот). Ліричні жанри переживають процеси" пригадування самих себе», переродження й відродження.
Жанр як реальність існує в мистецтві як обов'язкова якість творчого процесу і процесу сприйняття. Навіть якщо автор декларативно налаштований «проти жанру», це не скасовує жанрового виміру в його творі. Про проблему жанру як неминучість спадщини виразно сказав О.Е. Мандельштам у вірші «Я не чув розповідей Оссиана» (1914):
І не один скарб, бути може,
Минаючи онуків, до правнукам піде,
І знову скальд чужу пісню складе
І як свою її виголосить.
У ...
