н зазначав, що релігія освячує фундаментальні соціальні зв'язки суспільства, що надає соціальним групам цілісність. Те, що священно, живе не стільки в офіційних законах, скільки в душі і совісті живої людини. Розвиваючи думки Дюркгейма в наш час Д. В. Пивоваров вказує, що релігія компенсує недоліки раціональної науки, дає своє розуміння сенсу і призначення всесвіту, життя, суспільства, нації, класу, людини, розуму. " Релігія, - продовжує Пивоваров, - є особлива духовно-практична зв'язок між людьми, заснована на священному відношенні до таких цінностей (ідеям, процесам, діям, людям, живим істотам, речам, світу в цілому), які визнаються віруючими найбільш важливими для зміцнення єдності їх спільноти" 6. Релігія захоплює найглибші і широкі пласти ментальності етнічної спільності, бо вона робить зрозумілими і близькими багато моментів буття як для інтелектуала, так і для простої людини.
Конфесії та конфесійні інститути пронизували практично весь побут і все культурне життя народів, особливо таких відставали в своєму розвитку, як південнослов'янські народи до початку формування націй. Їх відставання пояснювалося тим, що всі вони перебували під владою іноземних правителів, втративши свою державність багато століть тому. Це стало причиною формування південнослов'янських етнічних спільнот як націй з неповною соціальною структурою, у яких був відсутній панівний клас, як правило формував інтелектуальну еліту. Виняток становили лише хорвати, зберегли своє дворянство. Основну масу південнослов'янських народів представляло селянство, їх освічені верстви були вихідцями з цього середовища і належали переважно до нижчого та середньому духовенству. Саме духовна інтелігенція формувала в значній мірі самосвідомість південних слов'ян. Тому на нього конфесії надали більш значний вплив, ніж на самосвідомість народів, що мали свій панівний клас і свою світську освічену еліту.
Період формування та затвердження південнослов'янських націй неможливо зрозуміти без вивчення попереднього періоду, періоду розвитку феодальної народності, бо тоді закладалися основи того впливу конфесій, яке зіграло таку значну роль у формуванні південнослов'янських націй. Не випадково дослідники підкреслюють, що" остаточне оформлення етнічної самосвідомості слов'янських народів зв'язується з прийняттям та затвердженням християнства" 7. Саме роль християнства, різних його течій у становленні та розвитку етнічного, а потім і національної самосвідомості південних слов'ян є однією з важливих тем нашого дослідження. Це не означає, що ігнорується іслам, але все ж у порівнянні з християнством він займав у південних слов'ян другорядні позиції.
Велика частина території, заселеній південними слов'янами, розташована на Балканах, завжди були своєрідним мостом між Азією і Європою. По ньому проходили не тільки торгові шляхи, по яких вівся обмін товарами і культурними досягненнями між європейськими та азіатськими народами, але по ньому йшли і завойовники з обох сторін: хрестоносці з заходу, турки зі сходу. Боротьба за Балкани не слабшала протягом усього середньовіччя. Вона розгорнулася між Візантією, з одного боку, і Франкской імперією (потім Священною Римською імперією), з іншого. У сферу цього протистояння якраз і входили южнославянские племена. Воно здійснювалося не тільки шляхом військових зіткнень, а й за допомогою потужного ідеологічної зброї - християнства. Прийняття його язичницькими слов'янськими племенами від Риму чи Константинополя визнач...
