п'ять пейзажів, звані Пори року , або Місяці (1565 ), що зображують фламандську сільську природу в різні пори року. Лише деякі художники володіли умінням так чутливо вловлювати настрій того чи іншого часу року і виражати внутрішній зв'язок людини з ритмом природи. У картині Мисливці на снігу (1565, Відень, Художньо-історичний музей) зображений світ, скутий зимової холоднечі. У композиції картини використаний типовий для живопису Брейгеля прийом - високий передній план, з якого відкривається вид на розкинулася внизу рівнину. Діагоналі ліній дерев, дахів і пагорбів направляють погляд глядача суворо всередину простору картини, туди, де люди працюють і розважаються. Вся їх діяльність відбувається в тиші морозного повітря. Дерева і фігури зображені як застиглі силуети на тлі сірого зимового пейзажу, а піки гостроверхих дахів вторять зубців гір вдалині. На картині Жнива (1565, Нью-Йорк, Метрополітен) з цієї ж серії зображено залите сонцем поле; що знаходиться на ньому група селян перервала свою роботу для полуденної трапези.
Ван Мандер характеризує Брейгеля як селянського художника; однак ця оцінка випускає з уваги безсумнівну складність творчості майстра і швидше виходить від сюжетів його користуються заслуженою популярністю картин, що зображують грубувату повсякденне життя жителів фламандської села.
Як на початку, так і наприкінці свого життєвого шляху Брейгель розмірковує про природженою дурості людини. На картині Мізантроп (1568, Неаполь, Національний музей і галерея Каподімонте) поміщений напис: «Так як світ настільки підступний, я йду в траурному одязі» і зображений злісний карлик, що краде гаманець у похмурого старого. На картині Сліпі (1568, там же) шестеро сліпців, хитаючись, йдуть ланцюжком до струмка, в який перший з них вже звалився. Картина пов'язана зі словами євангельської притчі (Матфей 15:14) - «А коли сліпий веде сліпого, то обидва впадуть в яму».
Брейгель багатоликий: він був одночасно середньовічним моралістом і пейзажистом в сучасному сенсі слова; був істинно північним художником, і разом з тим його живопис відзначена італійським впливом. Деякі вважають його ортодоксальним католиком, інші - прихильником єретичної секти. Однак ці парадокси не є непримиренними. Велич Брейгеля полягає в утвердженні нерозривному зв'язку між людиною і природою, а також в глибоко людяному баченні християнської історії як живої реальності.
Шкатулка з подвійним дном
Твори Пітера Брейгеля аж до ХХ століття були приховані в надрах приватних колекцій. Геніальний цикл картин «Пори року» їх замовник, брюссельський купець Іонгелінг, ще за життя автора запроторив в ломбард. Інші речі художника розсіялися по містах і селах Європи ... Зібраний по крупицях і представлений, нарешті, у всьому своєму творчому могутність Пітер Брейгель Старший відразу прибрав з п'єдесталу своїх синів - художників Пітера Молодшого (Пекельного) і Яна Оксамитового (Райського), досягли успіху в кар'єрі і славі куди більше батька.
Що стосується сучасників художника, то його творчість уявлялося їм такої собі «скринькою з подвійним дном». Сам же майстер, зберігаючи свої таємниці, перед смертю велів молодій дружині спалити багато гравюри ...
