з соціальних мереж дозволяє інтерпретувати соціальні взаємодії в поняттях теорії мереж (міждисциплінарний напрямок досліджень, що входить до складу теорії графів і науки про мережах), в рамках якої вивчаються індивідуальні агенти і зв'язки між ними.
Дослідження в рамках різних дисциплін показують, що соціальні мережі діють на всіх рівнях і справляють істотний вплив на життя людей, організацій і співтовариств.
У соціології соціальна мережа вважається нестійкою формою існування групи людей, проміжною між аудиторією і спільнотою. Хоча період існування такої форми може бути вельми тривалим, соціальна мережа повинна постійно відтворювати себе, а всередині неї повинна відбуватися безперервна взаємозв'язок агентів. В іншому випадку мережа деградує до рівня аудиторії або зруйнується. Соціальна мережа відрізняється від аудиторії наявністю взаємозв'язків між учасниками об'єднання, проте не передбачає обов'язкових цілеспрямованих спільних дій.
Стосовно до мережі Інтернет поняття соціальної мережі, насамперед, відсилає до теорії «шести рукостискань». Згідно з популярною гіпотезою, висунутої в 1969 р. американськими психологами С. Мілгрема і Д. Треверс, кожна людина на Землі опосередковано знайомий з будь-яким іншим людиною через коротку ланцюжок спільних знайомих - в середньому з шести чоловік (так званий «ефект малого світу") [ 13].
Історично першою веб-сайти в мережі припускали виключно односпрямовану комунікацію: власники або редакція сайтів віщали для користувачів (виробляли інформацію у вигляді статей, фотографій тощо), а користувачі, залишаючись анонімними, споживали інформацію як читачі чи глядачі. З розвитком технологій з'являлися різні інструменти зворотного зв'язку у вигляді голосувань або функції коментування; активно розвивалися служби спілкування у вигляді конференцій і чатів. Переломним моментом можна вважати появу функцій персоніфікації користувачів у вигляді анкет і служб знайомства, що надають можливості пошуку таких анкет за заданими ознаками.
В даний час знайомства і пошук людей є ключовими елементами більшості соціальних мереж. Іншою важливою функцією став пошук «потенційних друзів» з числа знайомих або людей зі схожими даними в анкетах. Це пояснюється пріоритетною роллю потреби в комунікації в житті соціуму. Майже всі популярні служби соціальних мереж прагнуть задовольнити ключові потреби особистості, визначені в «піраміді Маслоу»: спілкування, визнання і самовираження, - пропонуючи соціальну й технічну базу для вирішення даних завдань. Нарешті, важливими (в деяких випадках - ключовими) функціями соціальних мереж можуть виступати обмін ресурсами і кооперація з метою досягнення спільних цілей.
Важливо відзначити, що з соціологічної точки зору популяризація соціальних мереж призводить до зміни принципів концентрації аудиторії в мережі Інтернет. Якщо традиційно користувачі об'єднувалися в тематичні співтовариства (подібне структурування за темами було властиво ще до розвитку мережі Інтернет, зокрема, мережі FidoNet), то в даний час аудиторія часто організовується навколо людей, тобто соціальні мережі стали більш егоцентричні.
Соціальні та комунікаційні функції сайтів забезпечили стрімке зростання популярності соціальних мереж в Інтернеті. Завдяки помітному збільшенню кількості користувачів мережі Інтернет в усьому світі учасники популяр...
