ли, що забобони є прикладом унікально людської поведінки. З метою спростувати це, Скіннер провів експеримент. Для цього він побудував пристосування для видачі їжі так, що харчові кульки падали в лоток з інтервалами в 15 с., Незалежно від того, що робило тварина в цей час. Тобто в цьому випадку забезпечувалося підкріплення, яке не було випадковим. Іншими словами, тварини отримували підкріплення кожні 15 с., Незалежно від того, що вони робили. Піддослідними в цьому дослідженні були 8 голубів. Вони протягом декількох днів отримували їжі менше їх нормального раціону, так що під час тестування вони були голодними, і, отже, у високому ступені мотивованими для здійснення необхідної для отримання їжі активності. Кожного голуба кожен день на кілька хвилин поміщали в експериментальну камеру, де він міг вільно поводитися так, як властиво голубу. Протягом цього періоду підкріплення видавалося регулярно через кожні 15 с. Після кількох днів такого обуславливания два незалежних спостерігача протоколювати поведінку птахів в камері. Як пише Скіннер, в шести з восьми випадків реакції були настільки чітко визначені, що описи обох спостерігачів повністю відповідали один одному. В однієї з птахів сформувалася реакція, яка полягає в русі по клітці проти годинникової стрілки і виконання 2-х або 3-х поворотів в проміжках між підкріпленнями. Інша раз за разом витягувала голову в один з верхніх кутів камери, третя демонструвала качательние руху, поперемінно нібито засовуючи голову під невидиму перешкоду і піднімаючи її вгору. Ще в однієї птиці спостерігалися рухи, що нагадують чистку пір'я, спрямовані до підлоги, але не стосуються його. Жодне з вказаних рухів не спостерігалося у птахів до експерименту. Проте, птиці вели себе так, як якщо б певну дію породжувало їжу, тобто вони стали «забобонними».
Далі Скіннер вирішив подивитися, що станеться, якщо часовий інтервал між підкріпленнями буде збільшений. Для однієї з хитає головою птахів інтервал між видачами їжі був збільшений до однієї хвилини. У міру збільшення інтервалу руху голуба ставали все більш і більш енергійними, поки нарешті, змушені внаслідок інтенсивного руху головою кроки не ставали настільки вираженими, що здавалося, ніби птах виконує якийсь вид танцю протягом хвилинного інтервалу між підкріпленнями. Зрештою знову сформоване поведінку птахів було піддано угашенію. Це означає, що підкріплення цієї поведінки було припинено. «Марновірне» поведінку поступово сходило нанівець і припинялося. Однак у випадку яке сподівається голуба, де інтервал був збільшений до 1 хвилини, було зафіксовано більше 10.000 реакцій, перш, ніж сталося угашение. Птах поводиться так, начебто між її поведінкою і появою їжі існує причинно-наслідковий зв'язок, хоча насправді її немає.
Наступний крок - застосувати ці дані до людини. Скіннер описував як боулер (гравець в кеглі), який штовхнув кулю по доріжці, продовжує вести себе так, як якщо б він керував його рухом, згинаючи і повертаючи свою руку і плече слідом за рухомим кулею. Скіннер відзначав. Що було б не зовсім правильно стверджувати, ніби між рухами руки і плеча боулера і рухом кулі немає ніякого зв'язку. Вірно те, що після того, як куля випущений з руки, поведінка боулера не робить впливу на кулю, але поведінка кулі впливає на боулера. Причина надзвичайної стійкості суворий до угашенію була продемонстрована голубом, який «сподівався» 10.000 разів, перш ніж припинилося його «забобонне» поведінку. Коли якесь поведінка підкріп...
