ій класу феодалів закріплювалася аристократичними титулами або рангами військових і цивільних службовців. З кожним титулом або рангом було пов'язане право на землеволодіння певного типу і розмірів (у країнах Далекого Сходу, наприклад, розмір землеволодіння збільшувався відповідно підвищенню титулу або рангу). Таким чином, ієрархія в землеволодінні лежала в основі ієрархічної організації панував при феодалізмі класу.
Другим основним класом при феодалізмі виступало селянство. Історичне місце селянства визначається тим, що в середні століття воно представляло основний клас трудящих. Селянство створювало, матеріальні цінності, необхідні для існування всього суспільства і для розвитку культури. Удосконалення способів праці, знарядь праці, прийомів обробки полів - все це відбувалося безпосередньо в селянському господарстві. Поняття селянства включає дрібних власників, або дрібних землевласників, ведучих на основі власної праці дрібне господарство як в землеробстві, так і скотарстві.
Клас селянства складався з раніше вільних, закабалял общинників. Розкладання громади, поширення сфери феодальноїексплуатації на раніше вільне населення представляє самий основне джерело формування класу феодально залежного селянства. Цей процес відбувався по-різному. Траплялося, коли громади були змушені віддати себе під заступництво сильних і багатих, за що несли відповідні повинності. Іноді рядовихобщинників підкоряли собі виросли всередині громади багаті сім'ї. Нерідко феодальне держава встановлювала загальні для всіх раніше вільних трудящих державні повинності. Панівний клас боровся не тільки за встановлення монопольної власності на землю і воду, але і за прикріплення селян до їх тримання. Проте за селянином залишалася деяка свобода господарської діяльності і досить великий обсяг особистої свободи.
Другим джерелом формування феодально-залежного селянства були колишні раби, яким надавали свободу і засоби виробництва. Вже в перші століття нової ери повсюдно настала криза рабовласництва, і рабська праця не задовольняв зрослі потреби суспільства. Постала необхідність у більш зацікавленій у своєму працю працівника. Розпочався процес надання рабам волі і наділення їх землею на різних умовах. В Ірані раби, посаджені на землю, мали право користуватися часткою продукту своєї праці. В арабському регіоні склалася система вольноотпущеннічества, при якій власники рабів своїм вільновідпущеника в обов'язковому порядку надавали грошові та інші засоби, необхідні для участі в торгівлі, в ремісничому виробництві або в землеробстві, за що колишні раби або відпрацьовували волю, або ділилися зі своїми господарями частиною доходів. У Китаї, Кореї, Японії феодальні правителі наділяли рабів землями, поступово прирівнюючи їх в економічному відношенні з вільними і надавали їм певні пільги.
Довелося людей, колишніх дружинників, членів озброєної варти великих землевласників, також саджали на землю, і вони перетворювалися на безпосередніх виробників, стаючи частиною феодально залежного населення.
Природно, що повного злиття цих груп виробників в монолітний клас не відбулося. Серед хліборобів Далекого Сходу податні селяни (добрий народ) відділялися від безправних рабів і залежних, які не платили податків. У країнах, завойованих арабами, між хліборобами та скотарями, що належали до різних народностей, існувало розходження і за релігійним принципом, що в першу чергу позначалося на розмірах податкового оподаткування. Нижчі громадські категорії індійського селянства, наприклад, були і зовсім безправні. Навпаки, у ряді країн окремі особи з податкових за певних історичних обставин проникали до лав панівного класу.
І все ж у країнах Сходу більшість експлуатується класу становило податное селянство, яке залишалося як би особисто вільним, але прикріпленим до землі. Саме цього прикріплення до державних наділів (Китай, Корея, Японія), до землі громади (Індія), почасти до земель окремих феодалів (Іран, а також Китай) домагалися в раннє середньовіччя феодали. Багато джерела містять відомості про упіймання втікачів, про заборонах переходів з місця на місце, про найсуворішому обліку населення та приписку кожного "вільного" до місця народження.
Зміна статусу безпосередніх виробників - надання коштів виробництва колишнім рабам, виділення індивідуальної селянської родини з родової громади безумовно сприяло зростанню продуктивних сил, який чітко помічений при переході від давнини до середньовіччя.
У ранній період феодалізму основною формою експлуатації була рента продуктами, будь то продукти землеробства, скотарства або домашньої промисловості. Найчастіше вона вносилася зерном, насінням та тканинами. В окремих випадках вносили гроші. У країнах, де земля була власністю держави, селяни вважалися податним і вносили ренту в формі податку. К. Маркс зазначав, що якщо безпосереднім виробникам протистоїть безпосередньо держава, як це спостерігалося в Азії, то тоді немає ніяког...
